夜色如水，无声无息地漫过昆明城。联合参谋总部的灯火却像是钉在暗夜中的星辰，执拗地亮着。蒋百里伏案疾书，眉宇间是军人的严谨与对未来的憧憬，他笔下的《西南三省边防军单兵装备统一规划方案》正逐渐丰满，每一个细节都倾注了他的心血。
林景云的办公室内，灯光同样明亮。他没有休息，指尖在一幅巨大的西南地区地图上缓缓移动，从昆明到重庆，再蜿蜒至贵阳，最终停留在那些犬牙交错的边境线上。军工整合只是开端，单兵装备的统一也只是第一步，真正的挑战在于如何将这片贫瘠而广袤的土地，打造成一个坚不可摧的战略后方，一个能够自我造血、持续输出力量的革新熔炉。
铁路要延伸，矿产要开发，教育要普及……桩桩件件，千头万绪。
他的目光最终落在了钢盔和铝制水壶这两项装备上。橡胶的问题，可以依托东南亚的资源，得到解决，但钢盔和水壶的冲压生产线，却不是短时间内能凭空变出来的。这需要成熟的工业设备和经验丰富的技术工人。
“德国……”林景云低声自语。他想到了那位在中国颇具影响力的德国公使，冯·克特勒男爵。1912年签署的《滇德矿业开发与技术合作协定法案》为双方的合作打下了基础，如今，或许可以借助这条线，解决眼前的燃眉之急。
他起身，走到电报机旁，亲自拟定了一封电文。电文言辞恳切，首先感谢了男爵阁下以往对云南发展的支持，随后简述了西南边防军统一装备的宏伟计划，特别强调了对钢盔和铝制水壶等单兵装备的迫切需求。林景云巧妙地提出，希望邀请德国具有先进冲压生产技术的企业，前来云南投资建厂，或者直接进行相关技术与设备的收购。他特意点明，云南拥有丰富的矿产资源，可以作为支付手段，并且此次技术引进不涉及任何敏感的军工核心技术，纯粹是民用工业范畴。
电报通过秘密渠道，迅速发往了北京的德国公使馆。
此时的欧洲，第一次世界大战正进行到最残酷的相持阶段。凡尔登的绞肉机，索姆河的血流成河，让每一个参战国都背负着沉重的政治与经济压力。德国国内，战争的消耗如同一个无底洞，吞噬着国家资源，企业界对于资金的渴求、对于海外市场的开拓欲望，达到了前所未有的程度。
冯·克特勒男爵收到林景云的电报时，正为国内日益紧张的经济形势而忧心。林景云的提议，在他眼中不啻于一剂强心针。云南，那个遥远但资源丰富的西南边陲，再次展现了其独特的价值。冲压技术，对于德国而言并非什么尖端科技，用此换取急需的矿产资源，无疑是一笔划算的买卖。更重要的是，这能为一些德国企业在战争时期找到新的出路和利润增长点。
男爵立即行动起来，联系了几家与他私交甚笃、且在冲压技术领域颇有建树的德国企业家。这些企业家起初对远赴云南设厂或进行大规模技术转让尚有疑虑，毕竟路途遥远，战时运输亦是难题。但当冯·克特勒男爵提出，云南方面愿意以现行马克进行结算，或以等价矿产资源支付，并且承诺负责协调中立国船只进行设备运输，打着民间商业往来的旗号，这些顾虑便烟消云散。在战争的阴影下，任何能够带来现金流或战略资源的订单都弥足珍贵。
几番电报往来，细节逐一敲定。德国方面同意进行技术转让，并派遣一支经验丰富的工程师和技术工人团队，协助云南建设第一家省属冲压生产厂。云南则根据之前的《滇德矿业开发与技术合作协定法案》，以指定的矿产资源作为支付。数月之后，在一战的炮火硝烟稍作停歇的间隙，来自德国的设备、技术图纸以及专业人员，便会通过中立国的渠道，辗转抵达云南。一个专门用于生产M18钢盔和铝制水壶的工厂，即将在昆明郊外拔地而起。
解决了钢盔和水壶的生产问题，林景云的眉头舒展了些许。但布面胶鞋的难题依旧摆在面前。橡胶原料虽然可通过向东南亚采购进行解决，但硫化技术和胶鞋生产工艺，德国方面因为一战的封锁和运输不便，难以提供有效帮助。
“美国…
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