一九一九年元旦，昆明城沉浸在一片辞旧迎新的喜悦之中。凛冬的寒意似乎也被这股热情驱散了不少，街头巷尾，带着几分萧索，却已有了春日将近的萌动。
云南督军府，林景云的书房内却是一派紧张忙碌后的平静。炭火在铜盆中烧得正旺，将温暖播撒到房间的每一个角落。
“督军，这是去年下半年，川、滇、黔三省盐业总局汇总上来的税收总账。”新任的西南财政总长，一位戴着金丝边眼镜，面容略显清瘦的中年男子，双手捧着一本厚厚的账册，声音因激动而微微颤抖。他原是前清的户部主事，几经辗转，被林景云破格提拔，负责整个西南的财政统筹。
林景云放下手中的钢笔，从堆积如山的文件中抬起头，目光沉静如水，却自有一股不怒自威的气势。他接过账册，指尖在略显粗糙的封皮上轻轻摩挲。
“念。”他吐出一个字。
“是！”财政总长清了清嗓子，努力平复着内心的波涛汹涌，翻开账册，一字一句地念道：“自去年七月一日至十二月三十一日，西南盐业总局共计上缴中央及地方盐税，合计……合计一千二百万银元！”
话音落下，书房内陷入了片刻的寂静。唯有炭火燃烧时发出的轻微噼啪声。
饶是林景云早有预料，此刻听到这个数字，心中也不禁涌起一股难以言喻的豪情。一千二百万银元！这仅仅是半年的税收！要知道，在盐业改革之前，三省盐税加起来，一年能有三百万银元便算是丰年了。如今，半年就翻了四倍！
财政总长见林景云不语，以为他对这个数字还有什么疑虑，连忙补充道：“督军，这还是在各项制度刚刚理顺，部分偏远地区的统计尚有滞后的情况下。下官与盐业总局的同仁们仔细核算过，待到各州县稽查队全面铺开，生产与运销渠道彻底畅通，各项成本进一步优化后，预计……预计年税收可达两千万银元，甚至更高！”
两千万银元！财政总长说到这个数字时，自己都觉得有些头晕目眩。这笔巨款，对于贫瘠的西南三省而言，无异于一剂强心针！这意味着什么？意味着可以修更多的路，建更多的工厂，办更多的学校，养更多的兵！
林景云缓缓合上账册，脸上露出一丝不易察觉的笑容：“好，很好！盐业总局的诸位同仁，辛苦了。这笔钱，要用在刀刃上。民生、军政、实业，一个都不能少。”
他站起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，眼神却仿佛穿透了云层，看到了一个崭新的未来。盐，这最普通的生活必需品，在他手中，正逐渐变成撬动整个西南乃至华夏命运的杠杆。
“民众的反应如何？”林景云问道。
“回督军，”财政总长语气中充满了敬佩，“如今市面上的‘霜雪盐’、‘天府井盐’，不仅品质远胜从前，价格也比过去那些劣质私盐还要便宜三成以上。老百姓无不拍手称快，都说督军是为民做主的大好官！就连那些过去靠贩运私盐、囤积居奇的盐商，在见识到盐业总局的雷霆手段和如今规范经营带来的稳定利润后，也纷纷表示拥护。毕竟，一个公平、透明的市场，对所有人都有好处。”
林景云微微颔首。这正是他想要的结果。市场的规范，不仅仅是政府税收的增加，更是民心的凝聚。
“这只是第一步。”林景云转过身，目光炯炯，“西南的潜力，远不止于此。”
他的思绪，不由得飘向了另一件正在紧锣密鼓筹备的大事——胶鞋厂。
时间倒回三个月前。
“督军，这是卑职在美国考察布面胶鞋市场的详细报告。”王泽生风尘仆仆地站在林景云面前，略显疲惫的脸上却带着一丝兴奋。他小心翼翼地递上一份厚厚的报告，以及几双从美国带回来的样品鞋。
林景云接过报告，随手拿起一双深色鞋面、白色胶底的军用布面胶鞋。鞋子入手感觉颇有分量，胶底柔韧而结实，鞋面帆布厚实耐磨。他用手指按了按鞋底，又弯折了几下，满意地点了点头。
“美国那边，生产技术如何？市场普及
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