车轮滚滚，将昆明的轮廓远远抛在身后。刘湘坐在返回成都的专车车厢里，没有闭目养神，也没有与同僚交谈。他的视线穿过玻璃窗，看着外面飞速倒退的景物，但他的思绪却在飞速前进，奔向一个他从未设想过的四川。
昆明的秩序、工厂的轰鸣、公路上来往的车辆、民众脸上安稳的神情，这一切都像烙铁，深深地烙在他的脑海里。与之相比，他即将回去的成都，乃至整个四川，都像一个大病初愈却又营养不良的病人，面黄肌瘦，步履蹒跚。
过去，他想的是如何给这个病人一副铠甲，一把利剑。现在，他明白了，他首先要做的，是治好这个病人的五脏六腑，让他自己能站起来，能造血。
回到成都的第二天，刘湘没有丝毫耽搁，立刻召集了所有留守成都的“速成系”核心部下，以及几位在四川盐业、商业上举足轻重的人物。
会议室里气氛沉闷，许多人脸上还带着内战后的疲惫和对未来的迷茫。他们以为这次会议又是关于军队整编和地盘划分的老调重弹。
“各位，”刘湘环视一周，声音不大，却透着一股前所未有的穿透力，“今天请大家来，不谈军务，只谈经济。”
众人皆是一愣。
“我此去云南，收获颇丰。”刘湘没有卖关子，直接切入主题，“云南的商品，远销海内外，利税足以支撑其军政开销，甚至还有余力搞工业建设。而我们四川，坐拥自贡‘天府井盐’这块金字招牌，如今却是个什么光景？”
他目光扫过一位头发花白的老者，那是原四川盐业总公司的负责人之一，姓钱。
钱总办叹了口气，站起身，声音嘶哑：“主席，不瞒您说，自打前几年内乱开始，盐场的日子就没好过。杨森打过来要抽一笔，我们这边顶回去又要一笔。盐井的机器，坏了没人修，修了没钱换。管道锈蚀，卤水跑冒滴漏，产量十不存一。再加上兵匪横行，盐路不通，运出去的盐，一半要折在路上。如今的‘天府井盐’，怕是连川内自足都困难，更别提恢复往日荣光了。”
他的话语里充满了无奈和辛酸，也说出了在场所有人的心声。四川，什么都好，就是这个“乱”字，毁掉了一切。
刘湘点点头，表情凝重。“钱总办说的，就是我们四川的病根。根子不除，我们就算有再多的兵，也是无源之水，无本之木。”他话锋一转，提高了声调，“但我告诉大家，这个病，能治！而且，药方我已经带回来了！”
他拍了拍手，会议室的门被推开。几位穿着笔挺的蓝色工装，手里拿着图纸和工具箱的人走了进来。他们是云南援助团里第一批抵达的盐业技术人员。
“这几位，是云南盐业总公司的工程师和技师。”刘湘介绍道，“从今天起，他们会协助我们，全面修复自贡的盐井。钱总办，我给你一个任务，也是一道死命令。三个月内，在云南技术人员的帮助下，我要自贡盐场的产能，至少恢复到一九二四年内乱前的一半！需要什么，人、钱、物，你直接跟我说！谁敢从中作梗，不论是谁，军法处置！”
“军法处置”四个字，他说得斩钉截铁。会议室里的空气瞬间凝固了。众人看着那几个神情自信、目光专业的云南技师，再看看刘湘不容置疑的眼神，心中第一次有了一种奇异的感觉。或许，这次真的不一样了。
盐业的恢复只是第一步。刘湘心里清楚，要让整个四川这部庞大的机器重新运转起来，最关键的，是建立一个高效、统一的政府，一个能将他的意志贯彻下去的权力核心。而要做到这一点，他必须先解决一个最大的内部隐患——他的二十四叔，刘文辉。
当晚，在刘湘的官邸书房，没有卫兵，没有副官，只有一壶刚刚沏好的蒙顶甘露，茶香袅袅。刘文辉坐在他对面，神色平静，但手指却无意识地摩挲着茶杯的边缘。
“文辉叔，”刘湘亲自为他续上水，“你我叔侄，争了这么多年，打来打去，死的都是四川子弟，毁的都是四川的家业。说实话，我累了。”
刘文辉眼皮抬了一下，没有做声
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