昆明，省政府主席办公室。
时钟的黄铜摆锤在寂静中划出规律的弧线，每一次摆动，都像是为这个正在剧变时代敲下的注脚。1926年的冬天尚未完全退去，料峭的寒意依然从窗缝里钻进来，但办公室内却是一片暖意。
一名风尘仆仆的信使被带了进来。他皮肤黝黑，脸颊上是两团被高原烈风吹出的深红，嘴唇干裂，眼神却透着一股不属于普通人的坚毅。他双手捧着一个用火漆密封的皮筒，恭敬地递到林景云的桌前。
“主席，九世班禅额尔德尼活佛，遣我送来亲笔信。”他的汉话说得有些生硬，但字字清晰。
林景云的目光从一份关于滇黔铁路勘探进度的报告上移开，落在那支皮筒上。皮筒的封口处，是一个繁复而庄重的徽记，散发着淡淡的酥油与藏香混合的气味。他示意卫兵给信使上茶和食物，自己则用裁纸刀小心地割开火漆。
信纸是厚实的藏纸，带着独特的纤维质感。上面是两种文字，一种是形如天书的藏文，另一种是隽秀的汉文小楷，显然是出自一位精通汉学的幕僚之手。
林景云一字一句地读着，表情愈发凝重。
信中，九世班禅首先对林景云通过各种渠道，推动北洋政府册封一事表达了深切的感谢。他坦言，这道来自中央的敕封，是他对抗盘踞在拉萨的英国势力以及亲英的噶厦政府的一面重要旗帜。有了这面旗帜，他才能名正言顺地联络旧部，高举维护国家统一的大义。
信中也提到了南京国民政府的后续动作。在北洋册封之后，南京方面为了不在国家统一的舆论上失分，也匆忙跟进，册封他为“护国宣化大师”。班禅在信中以一种洞悉世事的口吻写道：“北洋与南京，皆视中央正朔为利器，此于我而言，亦是契机。”他很清楚，这种两相争宠的局面，反而给了他在夹缝中壮大自身的机会。
但信的后半段，笔锋一转，充满了忧虑与恳切。他直言自己虽然手握大义，但力量孱弱。多年流亡在外，旧部力量分散，财力物力更是捉襟见肘。而他的对手，无论是英国人还是噶厦政府，都根基深厚，实力强大。他写道：“欲使佛法重光，驱逐外夷，非有雷霆万钧之力，不足以成事。放眼天下，能行此雷霆之力的，唯有主席与西南。”
最后，他几乎是在请求：“我即将启程前往青海塔尔寺，整合旧部，为返藏做最后准备。前路漫漫，险阻重重，恳请主席能施以援手，助我完成维护祖国疆土之夙愿。此非我一人之荣辱，实系国家之安危。”
林景云将信纸轻轻放下，指尖在桌面上无声地敲击着。九世班禅的信，既是一封感谢信，一封求援信，更是一份沉甸甸的政治托付。
他站起身，走到墙边那副巨大的中国地图前。他的视线越过云南，越过四川，最终停留在地图左上方那片广袤的、被标记为“西藏地方”的区域。那里是中国的屋脊，是亚洲的水塔，更是国家西南方向最重要的一道战略屏障。
“来人！”林景云的声音打破了室内的寂静。
“立刻通知殷叔桓总参谋长、李印泉副主席、李鸿祥总教官，以及朱培德、顾品珍两位军长，到我办公室紧急开会！另外，立刻向贵州发电，将班禅活佛信件核心内容转告蒋百里总参谋长，请他立即给出战略建议！”
命令被迅速执行下去。半小时后，办公室里已经坐满了云南军政界的巨头。殷承瓛一身戎装，神情严肃；李根源捻着胡须，目光深邃；李鸿祥腰杆笔直，带着军人特有的刚毅。朱培德与顾品珍两位手握重兵的军长，则在低声交谈，猜测着这次紧急会议的缘由。
林景云没有废话，直接将班禅的信件抄录件分发给众人。
“诸位，都看看吧。一封来自青藏高原的求援信。”
会议室里只剩下翻动纸张的沙沙声。每个人的脸上，都随着阅读的深入而变得严肃。
李根源，这位别号“高黎贡山人”的云南元老，最先开口。他的声音有些沙哑：“班禅活佛是聪明人，他看得很清楚，北京和南京都想利用他这面旗
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