到了乾元节这天，王左相、各位亲王、皇家宗室以及文武百官都进宫为皇上祝寿，举行隆重参拜仪式。
集英殿前搭起了一座彩楼，宫廷司乐就在这里表演，百官从天子谢座后分别落座，王相、翰林学士等禁从官员，各位王爷和皇室成员等以及各国使臣都坐在大殿上，六部和各寺、局的长官官员以及使团随从坐在两廊，更低的品级官员排在彩楼的后面。
这场寿宴庄重到天子每一次举杯，敬御酒都要更换不同的乐曲，乐队里的各种乐器都在变化，乐人舞者都是统一整齐的节拍，御宴上，左相敬酒，百官敬酒也是严格按序参拜。
敬酒九盏后，天子起驾回宫。
余下众人继续宴饮，宴会结束后臣僚们都带着御赐的簪花回家。
而乾元宫里的家宴才刚刚开始。
一队女童梳着丫髻身穿仙裳，手里拿着花枝踩着舞步而行，她们时而横排，时而前面后排成列，跳着《采莲》舞，殿内装饰的一排排莲花配着群舞更加应景。
欢快的舞曲让宴席的氛围格外热烈。
刘太后和苏皇后是一起出席的，还有鲜少露面的二皇子被乳母抱着进殿，他也是冬月生辰，月底的抓周宴，但因为圣节之故，延迟到了腊月初举办。
女童合着奏乐双脚起落，一起舞蹈，从殿内到殿外台阶整齐列队让开中间的路迎接，一有人入场，她们就双手交叉，耸起双肩，时而左右交换，进行踏歌舞。
殿内左右宴席都坐满，刘太后和苏令容分别入座了上方的偏左侧两个位置，以至于除了正中间的空位，就是右边还有个和刘太后位置对着的空椅。
王荛萱在台阶下的左首座，抬头看向了台阶上选择挨着刘太后左下入座的苏令容。
她一时分辨不出，今日寿宴的座席是何人安排，从前御阶上只会列席三个座次，天子当之无愧的中间，左边是太后，右边是皇后，今日却突兀的加了一个座席。
以至于因为不对称而显得格格不入。
偏偏苏令容还一脸温和从容的将二皇子抱放在一旁，笑着和刘太后说话。
到这个时候王荛萱是真不懂苏令容，但转眼又见满殿妃嫔……郭贵嫔衣着素雅，玫嫔和嫔一个比一个低调，而涂脂抹粉的顺嫔一双眼就没离过二皇子，瞧着一阵风能吹倒，哪里有从前半分样子，毁容后第一次显露人前的李婕妤，额上覆着宽饰遮掩伤疤，低着头不正眼看人。
之后是高才人和杨才人，柳才人三人同排安安静静也清清素素，倒是不显山不显水的卞贵人一身盛装，和穿着粉裙的冯选侍，两人身上尚有几分新人的锐气，余下，刘选侍，蒋选侍这等入宫多年毫无存在感的一如既往……
短短不到两年这后宫竟是只剩不到十五人，也不复以往的‘斗气’，内心升起一股感叹，也不知是福是祸。
忽然听到一阵鸣叫之声，好像是鸾凤在头顶盘旋，大殿内外一片肃然，却是圣驾至。
所有人起身而迎，刘太后也走下了台阶，位于众人之首。
却见入殿的一双璧人，男子俊美威仪，女子风姿若仙，最耀目的是她头上彩冠，那两边悬的彩色流苏俱是颗颗珍珠，这样重的颜色，她仍是压得住，微微上挑的凤眸，似睥睨众生，通身的气势亦是不减天子。
那一瞬恍了神的妃嫔们都慢了一拍才见礼，苏令容垂眸时目光落在两人宽袖遮掩下，那手牵手的自然令人无法忽视。
刘太后面上笑着，心里亦是一叹，知儿莫若母，从他让人排座她就知道，从前能容许执麓屈居人下，如今却只想给她最好的……可皇后之位岂能轻动，今日把人捧的位同副后，不知多少人为此猜测……
众人参拜之后又坐下来，毫无意外的，许执麓就端坐那空席上，也不知是错觉，还是眼花，总觉她离皇上比太后都要近。
不管是心思细腻还是心大的都很快明白过来，是皇上自己坐的向右偏，以至于看上去好像两人更近。
笙，箫，埙，龙笛等管乐器声起，一众舞者入
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