在落马涧外围丘陵地带的巡弋清剿，转眼已过去七八日。日子仿佛陷入了一种单调而紧绷的循环：日出拔营，斥候前出，队伍循着老王研判的路线推进，遭遇小股溃兵——或战或逐，收缴些许微不足道的战利品，日落前寻找易守难攻之处扎营，布置哨戒，由老猫喋喋不休地挑剔着所有疏漏。
战斗规模都不大，甚至谈不上激烈。更多的像是狩猎，追剿那些失魂落魄、早已丧失大部分抵抗意志的残兵败将。但陈骤并未因此有丝毫松懈，他刻意将每一次遭遇都当作练兵的机会。
他让大牛带领刀盾手反复演练小队突击与掩护撤退，让瘦猴和猴三的斥候小组尝试不同的配合与信号传递方式，让石墩负责规划每次扎营的防御布置并检查，甚至让豆子尝试着记录每日行程、遭遇敌情的大致方位和数量。
老猫则更加如鱼得水，他那套“猫道鼠路”的生存哲学被发挥得淋漓尽致。他不仅能从脚印深浅、草木折损判断出溃兵的人数和过去时间，甚至能通过观察林间飞鸟的惊惶程度，大致推测出前方是否有埋伏。他训练那些新兵如何在快速行进中保持呼吸节奏，如何利用地形瞬间隐蔽，如何在黑暗中仅凭手感给弩机上弦。他的嘴依旧刻薄，但效果显着，队伍的行军效率和警觉性以肉眼可见的速度提升。
补充来的五十名老兵，起初还带着些旁观甚至略微轻视的心态，但几日下来，亲眼见到“骤雨”老卒们那种融入骨血的警惕、悍勇以及队正陈骤那种不拘一格却又极其务实的指挥风格，尤其是老猫那手神出鬼没的侦察本事，那点小心思便渐渐收了回去，开始真正尝试融入进来。
陈骤将这一切看在眼里。他知道，真正的硬仗还没来，现在的顺风顺水只是假象。鹰嘴滩的李阳不是傻子，吕迁三百精锐的覆灭和落马涧的丢失，对方绝不会毫无反应。现在的平静，更像是暴风雨前的死寂。他必须利用这宝贵的时间，将手里这把刚刚重新淬火、尚未完全磨合好的刀，磨得更快，更韧。
这日午后，队伍刚清剿了一股不足十人的溃兵，缴获了几把破刀和一点干粮。陈骤没有立刻下令继续前进，而是让队伍在一处视野开阔的高坡背面休息。
他独自走到坡顶，藉着枯草的掩护，向鹰嘴滩方向远眺。
远处，那座形如猛禽利喙的险滩依旧沉默地矗立在河道拐弯处，敌军的营寨旗帜依稀可见，仿佛一头蛰伏的巨兽。相比几日前，对方的营寨似乎更加森严，巡哨的密度明显增加，甚至能看到一些工程兵在加固外围的鹿砦壕沟。
“看这架势，李阳是打定主意当缩头乌龟了。”老猫的声音从身后传来，他不知何时也摸上了坡顶，像只真正的老猫般悄无声息。
陈骤没有回头，嗯了一声：“吕迁败得太快，他怕了。也更难啃了。”
“难啃也得啃。”老猫眯着眼，“不过硬冲肯定不行，咱们这点人，还不够填人家壕沟的。”他顿了顿，压低声音，“队正，咱们老在这外围转悠，捞点小鱼小虾，没啥大意思。是不是……得想办法凑近点，摸摸这老乌龟的壳到底有多硬？”
陈骤心中一动，这正是他一直在琢磨的事。旅帅的命令是巡弋牵制，并未要求强攻。但若一直游离在外围，根本无法对鹰嘴滩形成真正的压力，也刺探不到真正有价值的情报。
“你有想法？”
老猫嘿嘿一笑，露出黄牙：“小的以前在边军，跟老卒学过几手。这种硬寨，明着看没缝，但总有些地方是它顾不到的。比如……取水的河道，排泄污物的沟渠，甚至是一些看似陡峭无法攀爬的崖壁……只要找准了地方，总能溜进去一两个眼睛。”
陈骤目光锐利地看向他：“风险太大。”
“富贵险中求嘛。”老猫浑不在意，“再说了，又不是让队正您去。小的这副身板，钻个沟爬个崖还算利索。带上一两个手脚最麻利的，比如瘦猴那小子，进去晃一圈，能摸清他们粮垛大致方位、主帅营帐位置、甚至是守夜换防的时辰，那就是大功一件！比咱们在这外面瞎猜强百倍。”
陈骤
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