旬日小比的热乎劲儿还没过去，王都尉的新命令就到了。不是预料中的大规模进攻，而是一次前出侦察任务——探明北面山区李阳残部的确切动向和兵力分布。
任务不算重，却透着凶险。山区地形复杂，敌情不明，正是检验新编“骤雨营”成色的试金石。
陈骤接令后，立刻召集骨干商议。他决定亲自带队，只带两个什（五十人）的精干力量前去，老王带剩余人马留守营地，继续整训，并随时准备接应。
选人成了关键。既要保证战斗力，也要趁机磨练新人。大牛和石墩的两个什是主力，自然要去。陈骤特意从老猫的斥候什里抽调了瘦猴等几个好手，又从那五十个新补充的兵里，挑出了十来个在小比中表现突出或看起来有潜质的。
被选中的新兵们既兴奋又紧张。兴奋的是有机会立功，紧张的是即将面对真正的厮杀。陈骤把他们单独叫到一边训话。
“这次出去，不是操练，是真刀真枪。”陈骤目光扫过这十张年轻或带着风霜的脸，“怕死，现在可以退出，不丢人。”
没人动弹。一个脸上带着道浅疤、眼神机灵的年轻汉子开口道：“百夫长，俺叫栓子，以前是猎户，钻山爬树还行，不怕死！”他旁边一个略显瘦弱、但手指关节粗大的少年也怯生生地说：“俺……俺叫木头，跑得快，眼神好。”
陈骤点点头，又看向另外几人。一个是从边军调来的老兵，叫胡茬，就是之前与大牛顶撞的那个，此刻抿着嘴，一脸肃杀。还有一个是从俘虏里选出来的降兵，叫哑巴，人狠话不多，小比时刀盾对抗放倒了好几个。其余几个也各有特点。
“好。”陈骤沉声道，“既然都不退，就把招子放亮，耳朵竖尖！一切行动听指挥，该冲的时候别怂，该躲的时候别愣！记住，你们现在代表的是‘骤雨营’，别给老子丢脸！”
“是！”十人齐声应道，声音带着颤音，却也有一股初生牛犊的狠劲。
除了新兵，队伍里还多了几个“特殊”角色。一个是王都尉特意派来的书记官，姓文，是个瘦弱的中年人，负责记录敌情地形，算是技术人才，需要保护。另一个是刚补充到营里的医兵，叫阿禾，是个半大少年，背着个药箱，看着比那些新兵还紧张。
次日清晨，五十二人的侦察队准备出发。队伍里装备精良了许多，不少人换上了赏赐下来的精铁甲片，虽然只是护住要害，却也威风不少。新兵们摩挲着刚领到的还算锋利的环首刀，既新奇又忐忑。
大牛看着这群新旧混杂的队伍，皱了皱眉，对陈骤低声道：“百夫长，带这么多雏儿进山，能行吗？”
陈骤检查着自己的弓弦，头也不抬：“玉不琢，不成器。不见血，永远是雏儿。你看好那个胡茬和哑巴，是两块好料，但也得防着点。栓子和木头，机灵，可以跟着老猫的人学点东西。”
石墩默默地将一面新赶制出来的、略小一号的“骤雨”认旗绑在背上，沉声道：“俺断后。”
队伍开拔，离开相对安全的营地，向着北面层峦叠嶂的山区进发。老猫带着瘦猴、猴三以及栓子、木头两个新兵作为前导斥候，如同狸猫般悄无声息地消失在林间。陈骤带着主力居中，大牛在前，石墩压后，将那文书记官和阿禾医兵护在中间。
一进入山区，气氛立刻变得不同。茂密的林木遮蔽了阳光，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味和一种无形的压力。鸟鸣虫叫都显得格外清晰，任何一点异响都可能意味着危险。
新兵们明显紧张起来，走路都有些僵硬，眼神不断扫视着周围的树丛。反倒是栓子这个猎户出身的表现沉稳，不时蹲下查看地面的痕迹，或者侧耳倾听远处的动静，偶尔还会打出手势示意前方安全或有情况。
胡茬和哑巴则显得很老练，一左一右跟在陈骤身侧不远，眼神锐利，手始终按在刀柄上。
行军小半日，前导的老猫传回消息：发现小股敌军活动痕迹，约莫五六人，像是侦察哨。
“吃掉他们。”陈骤下令，正好用这股小敌给新兵们
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