野狼谷口外的对峙，并未因表面的平静而缓和，反而如同逐渐收紧的绞索，杀机在无形的较量中愈发浓烈。锐士营的前哨营寨如同一头匍匐的凶兽，冷冷地注视着谷口，而谷内的敌人，也绝非坐以待毙的羔羊。
陈骤的命令被不折不扣地执行。营寨的防御工事日夜不停地加固，望楼上的哨兵瞪大眼睛，如同鹰隼般监视着谷口及周边区域的任何风吹草动。营内操练的号子声和兵器碰撞声终日不绝，尤其是针对山地攻坚和夜间作战的演练，更是被大牛和石墩提到了前所未有的强度。新兵们在老卒的带领和残酷环境的逼迫下，飞速成长，李顺已经能较为熟练地运用弓弩在掩体后射击，木头因其沉稳和之前在战斗中的表现，被石墩提拔为什长，开始带领一小队人马。
但真正的较量，发生在营寨之外，那片被白雪和枯木覆盖的、危机四伏的缓冲地带。
胡茬率领的八十骑突击队，化整为零，以什为单位，轮番出击。他们如同游弋在狼穴周围的猎犬，敏锐而凶狠。他们的任务明确：猎杀任何敢于离开谷口庇护范围的敌军游骑、哨探，以及可能出现的补给小队。
战斗往往爆发得突然而短暂。有时是埋伏在雪窝中的晋军弩手率先发难，冰冷的弩箭精准地射穿皮袄，将落单的乌洛兰游骑钉死在马背上；有时则是双方巡逻队在崎岖的山道上不期而遇，随即爆发惨烈的白刃战，刀光闪烁，血染雪地，直到一方彻底倒下或狼狈逃窜。
胡茬本人如同真正的猎鹰，他骑术精湛，刀法狠辣，往往身先士卒。一次，他带领二十骑截杀了一支试图绕道运送箭矢的敌军小队，他亲自冲阵，连斩三人，缴获颇丰。哑巴作为他的副手，沉默如影，却总在关键时刻出现在最危险的位置，用他那悍不畏死的刀法为同袍解围。冯一刀在这类小规模冲突中如鱼得水，他的快刀在近距离搏杀中极具威胁，接连砍翻了几名号称勇武的乌洛兰战士，其凶悍之名甚至在敌军中开始流传，他眼中那份桀骜似乎也因找到了合适的战场而略微平息，取而代之的是一种被认可的专注。
然而，乌洛兰人很快做出了反应。他们派出的游骑更加精锐，往往是三五成群，相互策应，并且开始在一些关键路径设下反伏击圈套。一次，胡茬带领的一什人马就险些落入包围，幸亏哑巴机警，提前发现了雪地中不自然的痕迹，才得以迅速脱离，但仍有两人负伤。
猎杀与反猎杀，在这片白雪覆盖的山林间残酷上演，双方互有伤亡，仇恨在一次次小规模冲突中不断累积、发酵。
与此同时，老猫的斥候队则在进行着更为隐秘和危险的游戏。他们的目标，是摸清敌军粮道，并寻找可能潜入山谷的路径。
瘦猴和猴三凭借超凡的敏捷和潜行技巧，多次抵近至谷口敌军栅墙之下，甚至冒险攀上侧翼陡峭的岩壁，记录着守军换防的规律、岗哨的位置以及栅墙的坚固程度。他们发现，谷口防御极其严密，尤其是夜间，火把通明，巡逻队往来频繁，几乎无机可乘。
栓子则带着另一组人，沿着野狼谷两侧的山脊向外延伸侦察，寻找可能的补给线路。功夫不负有心人，在距离谷口近三十里外的一处隐蔽山坳，他们发现了车轮印和大量马蹄印，痕迹指向更北方，那里是乌洛兰部势力范围的深处。这条小路极其隐蔽，若非栓子凭借猎户的直觉和经验，极难发现。
“找到他们的粮道了！”栓子带回的消息让陈骤精神一振。
然而，新的问题随之而来。这条粮道位于敌军控制区腹地，距离锐士营前哨营寨过远，且路径复杂，派大队人马前去截击风险极高，很容易被敌人反包围。小股部队骚扰，又难以对敌人补给造成实质性威胁。
“能不能……让他们自己乱起来？”一直负责审讯俘虏和整理情报的老王提出了新的思路。他通过对抓获的几名低级军官和士卒的反复交叉审问，结合之前的情报，对谷内守军派系有了更清晰的了解。
“赤兀惕暴躁，崇尚武力，对杜衡那帮‘丧家之犬’的李阳残部颇为看不起，认为他们打仗怕死，只会耍心眼。而杜
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