晨光彻底驱散了雨后的阴霾，将院落中的积水映照得粼粼生光。曹长卿离去时那沉重而复杂的背影，仿佛还烙印在空气中，带着一夜长谈后的余韵。
林知文立于廊下，并未立刻转身。他知道，有些种子一旦种下，便需要时间静静孕育。曹长卿这样的智者，其数十年固守的信念，绝非一番言语便能彻底扭转，但裂痕已然出现，光芒已然透入，剩下的，便是等待与催化。
他未曾料到，这催化来得如此之快。
就在当日下午，曹长卿去而复返。这一次，他并非孤身一人，身旁还跟着那个瘦小的、总是习惯性低着头的身影——**姜泥**。
此时的姜泥，与昨日雨中那个绝望叩问的女孩已有不同。她依旧穿着那身洗得发白的侍女服饰，依旧不敢直视院中其他人，但那双总是盛满惊惧的眸子里，却多了一丝极微弱的、如同初生嫩芽般的**坚定**。她的脊梁，似乎也比往日挺直了半分。显然，昨日林知文那“一口气”的点拨与大楚剑胚的共鸣，已在她心中悄然生根。
曹长卿的神色，比清晨离去时更加沉静，那眉宇间的郁结似乎并未消散，却沉淀了下去，化为一种更深沉、更决绝的东西。他看向林知文的目光，也不再仅仅是探究与敬佩，更多了一份难以言喻的……**托付**。
“林先生。”曹长卿拱手，声音平稳，却带着千钧之重。
“曹先生去而复返，可是有了决断？”林知文还礼，目光平静地扫过一旁垂首不语的姜泥。
曹长卿没有直接回答，而是侧身，将姜泥轻轻引至身前。他看着她，那双看透了世事沧桑的眼中，流露出极其复杂的情绪，有慈爱，有不舍，有愧疚，更有一种仿佛割舍了自身血肉般的痛楚。
“孩子，”曹长卿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“抬起头来，让先生看看你。”
姜泥身体微微一颤，犹豫了片刻，终究是缓缓抬起了头。当她看到林知文那平和的目光时，心中的慌乱似乎平息了些许，但依旧不敢与他对视太久，很快又垂下了眼帘，只是那紧绷的下颌，显露出她正努力克制着内心的不安。
曹长卿深深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，转向林知文，沉声道：“林先生，昨日一席话，如醍醐灌顶，令曹某辗转反侧，思之再三。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了北凉王府的高墙，看到了那广袤而苦难的天地。
“曹某一生，自负才智，却困于‘复国’二字，蹉跎数十载光阴。总以为，恢复姜氏正统，重立西楚旌旗，便是对得起先帝托付，对得起故国百姓。”他的嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“可昨日先生问曹某，即便复国成功，又能如何？曹某竟……无言以对。”
他顿了顿，声音愈发低沉：“这些年来，曹某并非没有见过西楚遗民的惨状。他们或隐匿山林，苟延残喘；或沦为奴仆，受人欺凌；或被迫改姓易帜，忘却祖宗……复国，于他们而言，或许是一个遥不可及的梦，甚至……是一个可能带来更多灾祸的梦。曹某执着于一个虚妄的王朝名号，却似乎……离那些真正需要庇护的子民，越来越远了。”
这番话，他说得极其缓慢，每一个字都仿佛带着血泪。这是对他毕生信念的深刻反思与否定，其痛苦，不亚于刮骨疗毒。
林知文静静地听着，没有打断。
曹长卿的目光重新聚焦，变得锐利而清明，他看向林知文，一字一句道：“先生所言‘为生民立命’，方是大道！西楚已亡，但其民尚在！与其耗费心力，去追逐一个可能镜花水月的复国幻梦，为何不能换一种方式，去福泽这些流离失所的西楚遗民，去延续西楚文明的精神？”
他猛地一挥手，指向姜泥，也仿佛指向那无数看不见的西楚遗民：“让他们能堂堂正正地活着，让他们有书可读，有技可依，让他们在任何一片土地上，都能凭借自身的努力，赢得尊严与未来！这，难道不比为了一个空洞的王朝名号，让他们继续颠沛流离、甚至付出生命的代价，更有意义吗？！”
他的
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