大雪封山三百里，少年陈锡亮衣衫褴褛，怀揣半部《论语》奄奄一息抵达北凉王府。
林知文探查其体内竟有微弱的文气自行护主，惊觉此子早已无师自通“文胆初境”。
当夜，北凉王亲自现身学宫，对苏醒的少年说出那句震动朝野的话：
“北凉缺的不是铁甲，是风骨。从今日起，你陈锡亮便是北凉的文胆。”
雪，没完没了地下。
放眼望去，天地间只余下一种颜色，一种近乎残酷的、吞噬一切生机的白。官道早已被深埋，起伏的山峦臃肿地趴在原野上，失了原本的棱角。风卷着雪沫子，尖啸着刮过，打在脸上，如同细碎的冰刀。在这片死寂的苍白里，一个几乎被积雪淹没的小黑点，正极其缓慢地、却又异常执拗地向前移动。
近了，才看清那是个少年。衣衫褴褛，难以蔽体，裸露的皮肤冻得青紫，有些地方甚至结着薄冰。他深一脚浅一脚地踩着没膝的积雪，每一次抬腿都耗尽气力，身形摇摇欲坠，唯有那双深陷的眼窝里，两点微弱的光芒始终未曾熄灭，死死地望向北方，北凉城的方向。
他是陈锡亮。
怀揣着仅剩的半块硬如石头的糠饼，以及，紧紧贴在心口的那半卷《论语》。书卷的边角早已被磨损得起了毛，纸张也因为无数次翻阅而变得软塌，此刻却被他的体温，以及一种更难以言喻的力量护卫着，竟未被这酷寒彻底冻透。
三百里路，他从那个终年不见炊烟的贫寒山村走出，踏着这场数十年不遇的暴风雪，一步步量到了这里。脚上的草鞋早已磨穿，用破布胡乱缠着，每一下踩下去，都是钻心的刺痛，随即又被冻得麻木。饥饿像一只无形的手，死死攥着他的胃腹，眼前阵阵发黑。有好几次，他觉得自己的骨头缝里都结满了冰碴子，只想就此躺倒，让这无边的白雪将自己掩埋，获得永恒的安宁。
可每当这个时候，他便下意识地伸手，隔着那单薄破旧的衣衫，按一按胸口的书卷。
指尖传来的触感，粗糙而熟悉。于是，那些刻在骨子里的句子便不由自主地浮现出来，带着微弱的暖意。
——“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
——“士不可不弘毅，任重而道远。”
嘴唇早已冻得开裂，无法诵读出声，只能在心里一遍遍地默念。每一个字，都像是一点星火，微弱，却顽强地灼烧着他几乎被冻僵的意志。那书卷，不止是书，是先生临终前塞到他手里的遗物，是破茅屋里唯一的光亮，是他在无数个饥寒交迫的夜晚，就着月光或雪光反复描摹的精神图腾。它告诉他，这世间，除了温饱，还有大道。
风雪更疾，一座雄城的轮廓在漫天风雪中隐隐绰绰地显现出来。黑沉沉的，像一头蛰伏的巨兽。
北凉城。
陈锡亮精神一振，那点将熄的生命之火猛地跳动了一下。他加快了脚步，或者说，他以为自己加快了脚步，实际上，那速度依旧慢得可怜。
终于，高大的城门就在眼前。守卫的兵士穿着厚实的棉甲，外面罩着铁叶，呵出的白气凝在眉梢胡须上，成了白霜。他们看着这个几乎是从雪里爬出来的少年，眼神里带着惊异和审视。
“哪里来的？进城做什么？”一名队正模样的军官按着刀柄，上前一步，拦住了他。声音在风雪中显得有些模糊。
陈锡亮张了张嘴，喉咙里却只发出嗬嗬的声响，干涩得厉害。他努力吞咽了一下，舔了舔裂开的嘴唇，尝到一丝腥甜，才用尽力气挤出几个字：“投…投奔…北凉…学宫…”
他的声音太低太哑，被风声掩盖。那军官皱了皱眉，凑近了些。陈锡亮想从怀里摸出那能证明他读书人身份的、早已被汗水浸透又风干数次的路引，可手指冻得僵硬，根本不听使唤。眼前猛地一黑，天旋地转，他最后的意识，是感觉自己向着冰冷坚硬的地面栽倒下去，而怀中那半卷《论语》，依旧被他用最后一丝气力死死护住。
……
再醒来时，首先感受到的是暖意。
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