回到提刑司时，已是华灯初上。宋慈并未回府，而是直接宿在了衙门的值房内。积善寺的发现让他心潮难平，那灰衣僧人低沉沙哑的嗓音和特殊的檀香气味，如同鬼魅般在他脑海中盘旋。
他铺开纸张，将今日所见所闻详细记录下来，尤其是关于那灰衣僧人的一切细节——身形估算、步态特征、嗓音特点，以及那混合了醒神草气的特殊檀香。写至那串黑曜石与褐色木头相间的念珠时，他笔锋一顿，总觉得这搭配似乎在哪里见过记载，并非中土常见制式。
他起身，从书架上翻出一本厚厚的《番禺异物志》，这是收录海外及边疆奇物风土的杂记。借着昏黄的灯光，他一页页仔细翻阅，目光最终停留在记载“南海诸国”的一章。其中一段文字吸引了他的注意：
“……其地有木，色褐，质坚如铁，燃之有异香，可凝神，彼土僧侣多用以制珠，伴以黑曜，谓可辟邪通幽……”
褐色硬木，异香，黑曜石念珠！特征完全吻合！这念珠的材质，竟可能来自南海！一个潜伏在临安城外古寺中的僧人，使用的是南海而来的念珠？这本身就显得极不寻常。
难道这个网络的触角，竟已延伸至海外？还是说，这僧人与海外番商有所关联？宋慈感到案件的复杂程度再次超出了他的预期。
就在他凝神思索之际，窗外传来三声间隔有序的鸟鸣——是吴江回来了。
吴江闪身进入值房，脸上带着一丝风尘和兴奋：“大人，查到了！”
“快讲！”
“赵谷那边动了皇城司的暗桩，查了积善寺的僧籍。寺内僧众共计四十七人，近半年并无新挂单者。那间挂特殊念珠的僧舍，属于一个法号‘净尘’的僧人。此人约莫四十岁年纪，五年前挂单积善寺，自称来自福建泉州，平日深居简出，除了例行功课，很少与其他僧人交流，负责看管寺后的藏经阁，据说佛法精深，但性子孤僻。”
“净尘……”宋慈默念着这个法号，“可有画像？”
“有，赵谷设法弄来了大致样貌。”吴江取出一张粗糙的炭笔素描。
画中僧人面容清瘦，眉骨较高，眼神在炭笔的勾勒下显得颇为深邃，带着一种与世隔绝的冷漠。宋慈仔细端详，试图将这张脸与记忆中那低沉沙哑的声音对应起来，但仅凭画像，难以确认。
“关于檀香呢？”
“这一点更为蹊跷。”吴江语气凝重起来，“据寺中负责采买的僧人言，净尘禅师确实惯用一种自制的檀香，气味独特，说是祖传秘方，从不外示。而寺中其他僧人，包括方丈，用的都是普通的檀香。”
自制檀香！祖传秘方！这几乎可以肯定，今日在偏殿与胡掌柜接头的，就是这位净尘禅师！
“赵谷可曾查到这净尘的底细？来自泉州何处？出家前是何身份？”
吴江摇了摇头：“查不到。泉州那边的回报，并无符合其年龄、特征的还俗或外出游方记录。此人就像是……凭空出现在积善寺一般。”
凭空出现？宋慈的心沉了下去。一个来历不明、深居简出、使用海外念珠、自制特殊檀香、并与隆昌号胡掌柜秘密接头的僧人……这净尘的身份，绝不简单！他很可能是这个隐秘网络中，负责信息编译、传递或者与外界联络的关键人物之一！
“大人，是否立刻抓捕净尘？”吴江眼中闪过厉芒，“只要拿下他，严加审讯，不怕他不招！”
宋慈再次否定了这个提议。“不可。净尘只是中间一环，我们即便抓了他，他若死不开口，或者只承认与胡掌柜的寻常往来，我们根本无法深究。反而会让他背后的人彻底隐藏起来。我们需要放长线，钓大鱼。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“不仅要放长线，我们还要……打草惊蛇！”
“打草惊蛇？”吴江不解。
“不错。”宋慈走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“我们暗中调查，对方也在暗中防备。不如我们主动露出一些痕迹，让对方动起来。只有他们动了，我们才能找到更多的破绽。
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