> 明日早朝，朕便颁布诏令。帝王将玉玺重重盖在绢帛上，着吏部选贤能者任西域都护，户部调拨粮草，兵部点选精锐......
墨先生突然叩首在地，白发在烛火下泛着银光：陛下可知施行此策的最大阻碍？
愿闻其教。
是人心。老者声音沙哑，西域诸国臣服于武力，却未必认同王化。老臣恳请陛下下旨，凡归化胡人，可入籍为民，免除三年赋税。他从怀中取出片风干的葡萄叶，老臣幼年随商队西行，见当地孩童用葡萄叶包饭而食，与破天荒中原用菰叶裹粽何其相似？血脉虽异，人心相通啊。
破天荒接过那片脆硬的葡萄叶，在指间轻轻捻碎。窗外传来更夫打梆的声响，夜色已深。他想起凤玲珑带回的那株耐旱的苜蓿草，此刻正在御花园里生机勃勃地生长着。
传朕旨意。帝王的声音在寂静的大殿中回荡，命将作监即刻打造西域都护府官印，钦天监择定吉日动工。告诉礼部，明年上元节，朕要在曲江池畔宴请西域诸国使者。
墨先生望着案上那卷西域经营策，忽然觉得眼角有些湿润。四十年来游历西域的所见所闻，那些在沙漠中渴死的商队，被战火焚毁的城邦，终将化作史书上的寥寥数笔。而此刻，新的历史正在他们手中缓缓展开。
东方泛起鱼肚白时，李德全发现偏殿的烛火仍亮着。案上的羊皮地图已被朱笔勾勒出清晰的轮廓，从玉门关延伸出的红线如同血脉，将西域三十六国与中原紧紧连在一起。帝王与谋臣的身影在晨光中交叠，宛如一幅凝重的剪影。
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