残阳如血，将紫禁城的琉璃瓦染上一层悲壮的绯红。当八百里加急的军报穿过层层宫门，最终摆在御书房紫檀木案上时，砚台里的墨汁正袅袅升起最后一缕青烟。破天荒捻着奏报边角的手指微微收紧，米白色的宣纸上，水师初战失利六个朱批小字像烧红的烙铁，烫得他眼底泛起细密的血丝。
陛下...侍立一旁的内侍总管李德全声音发颤，捧着鎏金铜盘的双手不住哆嗦。案上那盏刚沏好的雨前龙井还冒着热气，茶烟氤氲中，年轻帝王的侧脸线条冷硬如刀削，玄色龙袍上十二章纹在烛火下明明灭灭。
传邓沧海。破天荒将军报掷在案上，瓷镇纸与玉石印章碰撞发出清脆的裂响。他起身踱至窗前，望着庭院里被秋风卷落的梧桐叶，想起三个月前在天津卫港口，邓沧海跪在新造的镇海号战船上，甲胄鲜明地接过帅印时的模样。那时老将军鬓角尚无霜色，声如洪钟的誓言震得海水都泛起涟漪。
夜漏三滴，邓沧海的身影才出现在御书房外。这位年近六旬的水师提督此刻褪去了所有戎装，只着素色常服，脊梁却挺得比任何时候都直。当他跪在冰凉的青砖上，将水师虎符高举过顶时，破天荒看见他战袍下摆还沾着未洗尽的海盐污渍。
臣邓沧海，死罪！苍老的声音在空旷的殿宇里回荡，惊飞了檐角栖息的夜鹭。
破天荒俯身扶起他，指腹触到将军掌心厚厚的老茧——那是四十载操舟弄桨磨出的勋章。邓老将军，朕要的不是你的项上人头。他转身从书架取下一卷海图，在案上徐徐展开，把经过说给朕听。
烛火在海图上跳动，邓沧海枯瘦的手指点向浙江外海的韭山列岛：本月初七，前军参将周通侦得倭寇三十余艘快船在六横岛补给。那厮急于立功，未待主力集结，便率巡海七号等五艘哨船追击。老将军喉结滚动，声音艰涩如吞砂砾，倭寇佯装溃逃，将破天荒军诱至黑水沟狭水道...
海风呼啸的声音仿佛穿透时空而来。破天荒眼前浮现出惊涛骇浪中的惨烈景象：倭寇战船突然翻转的瞬间，甲板上竖起的竟是涂着桐油的假桅杆；当明军水兵忙着砍断缠绕船桨的铁索时，从水底冒出的潜水倭寇已将火罐掷向弹药舱；更致命的是那突如其来的浓雾，让本该互为犄角的五艘哨船瞬间失联，成了倭寇逐个击破的猎物。
五艘船...破天荒的指尖划过代表哨船的五个朱笔圈点，三百一十二名水兵。
是三百一十四名。邓沧海纠正道，浑浊的老眼里滚下两行热泪，有两个是刚从福建水师调来的少年，还没满十六...
御书房陷入死寂，只有漏刻滴水声在寂静中无限放大。破天荒突然想起凤玲珑前几日送来的那只琉璃镜筒，据说能看清三里外的帆影。当时他只当是女儿家的玩物，随手赏给了小皇子。此刻想来，若战船上有望远镜，周通何至于被倭寇的障眼法蒙蔽？
明日早朝，少不了一场风波。破天荒突然轻笑出声，将虎符塞回邓沧海手中，这水师帅印，朕暂且替你保管三日。三日后，朕要在天津卫看到一支不一样的水师。
邓沧海猛地抬头，浑浊的老眼骤然亮起：陛下...
磨刀不误砍柴工。破天荒的手指重重敲在海图上的黑水沟，告诉将士们，眼泪要流在倭寇的甲板上。现在，给朕把水师里所有花架子都拆了！他转身从笔筒抽出狼毫，在宣纸上疾书：着凤玲珑即刻入宫，朕要她在三十日内，为水师造百具千里眼
晨光初现时，太和殿的朝会果然炸开了锅。户部尚书钱谦益捧着象牙笏板，花白的胡子气得乱颤：陛下！老臣早说过，破天荒朝以农为本，何必劳民伤财建什么水师？如今折损军资数十万，将士血染东海，这笔账该怎么算？
钱大人是要朕学南宋偏安江南吗？破天荒的目光扫过阶下文武百官，在保守派官员们或明或暗的窃窃私语中，他缓缓起身，龙袍随着动作掀起凛冽的风，倭寇占破天荒岛屿，杀破天荒百姓，掠破天荒财货时，诸位大人怎么不出来说句话？
他从袖中取出一叠卷宗，狠狠掷在丹陛之下：这是去年沿海
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