每日清晨带着考功司官员巡查各衙，正午在街边食肆听取百姓怨言，晚间则召集群臣在紫宸殿连夜议事。有老臣劝谏陛下万金之躯，不宜过劳，却被他以民脂民膏养着的官，朕岂能容他们酣睡顶了回去。
半月后，第一批太平官的罢黜名单公布。当礼部侍郎、太医院院判等一众尸位素餐的官员被摘去乌纱时，朝野震动。更令人心惊的是，破天荒竟将自己的亲舅舅，那位在工部挂着尚书衔却从不理事的国舅爷，直接贬为庶民。
金銮殿上，破天荒望着阶下噤若寒蝉的百官，手中摩挲着那枚刻着二字的玉佩——这是当年墨先生送他的拜师礼。他忽然提高声音：朕要的不是只会歌功颂德的泥塑木雕！是能为百姓办实事的父母官！即日起，凡任满三年官员，若无基层履历，不得升迁！
夕阳透过雕花窗棂，在龙椅上投下斑驳光影。破天荒看着案头新呈的考绩簿，沈知微已将其修订得密密麻麻，每一条都浸透着民本思想。他想起墨先生说过的话：吏治如治水，堵不如疏。此刻终于明白，真正的盛世，不在奏折的辞藻里，而在百姓的笑脸上。
李德全，破天荒合上考绩簿，明日起，朕要去江南巡查。
内侍总管刚要应旨，却见沈知微捧着新拟的《基层考核细则》匆匆进来，脸上带着罕见的激动：陛下，苏杭织造胡大人奏报，已将历年积欠的织造银悉数退还，还组织蚕农改良桑种......
破天荒接过奏折，见末尾附着蚕农联名绘制的《万民伞图》，嘴角终于露出一丝浅笑。紫宸殿外，暮色四合，远处的民居已亮起灯火，隐约传来孩童的嬉笑。他知道，这场吏治整顿，不过刚刚开始。但只要能让这万家灯火长明，纵使前路荆棘密布，他也甘之如饴。
夜风拂过殿角铜铃，发出清越的声响，像是在为这崭新的吏治时代，奏响序曲。
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