紫宸殿的鎏金铜鹤在暮色中泛着冷光，破天荒捏着那卷墨迹未干的辞呈，指节因用力而泛白。烛火在明黄纱帐上投下他孤身独坐的剪影，御座扶手上盘踞的金龙在阴影里仿佛活了过来，鳞爪间尽是帝王独有的孤寂。
陛下，御膳备好了。内侍监总管李德全的声音像浸透了温水，小心翼翼地从殿外传来。自先帝在时他便侍奉左右，却从未见过这位铁血帝王露出如此复杂的神色——那双眼扫灭群雄的凤目里，此刻竟翻涌着惊涛骇浪。
摆到偏殿。破天荒将辞呈锁进紫檀木匣，龙袍广袖扫过案几上堆叠的奏折，露出底下那份墨迹斑驳的《削藩策》。十年前墨先生就是凭这短短千字，助他以雷霆之势瓦解了七大宗室王的兵权。如今策论边角已磨得起毛，倒比新呈的辞呈更像件旧物。
偏殿的白玉餐桌上，水晶灯映得九转玲珑瓷瓶流光溢彩。破天荒却无心用膳，目光落在窗外那株五针松上。记得那年他还是备受冷落的庶子，在御花园偶遇微服的墨先生。当时这位名动天下的隐士正蹲在松下，用树枝在泥地里画着什么。
此乃八卦阵？少年破天荒忍不住开口。那时他刚在太傅处学过基础阵法，却看不懂这环环相扣的诡异图形。
墨先生抬头时，夕阳正落在他那双深邃的眼眸里：此非八卦，是人心。枯瘦的手指点向阵眼，殿下看这中枢，看似最易攻破，实则......
实则杀机最重。破天荒接过话头，忽然明白了为何各藩王明知是圈套，却仍一步步踏入削藩的陷阱。
传墨先生。帝王的声音打断了回忆。李德全刚要转身，却被破天荒叫住，备轿，朕亲自去。
养心殿的灯总亮到后半夜。破天荒站在月洞门外，看着窗纸上那个熟悉的身影正伏案疾书。墨先生总说自己是山野闲人，却在这四方宫墙里耗白了头。记得去年黄河决堤，七旬高龄的墨先生竟亲赴灾区，三个月后带回的不仅是治水策，还有两鬓新添的霜雪。
陛下深夜驾临，可是北境急报？墨先生闻声起身，青布便袍洗得发白，与这金碧辉煌的宫殿格格不入。案上摊着的《西域通商图》上，红笔标注的商路像极了当年的松树下的阵图。
破天荒注意到他执笔的右手微微颤抖，这才惊觉先生真的老了。当年在军帐中连写七封檄文面不改色的手，如今连狼毫都快握不住。
先生的辞呈，朕看过了。破天荒没有落座，目光扫过书架上整齐排列的《帝王策》，每卷末页都有先生亲笔批注。最底下那本是他登基那年所赐，扉页君明则臣直五个大字力透纸背。
墨先生垂眸轻笑：老臣昨日去看了新建成的女学，那些女娃娃读《女诫》时，眼里的光倒比皇子们还亮。他从抽屉取出个布包，里面竟是七八块麦芽糖，这是在宫门口买的，比老臣家乡的差远了。
破天荒的心猛地一揪。当年他在冷宫染了风寒，高烧不退时，墨先生就是揣着这样一包麦芽糖翻墙而入，用烈酒擦身物理降温，守了他三天三夜。那时先生说：等殿下君临天下，臣就回终南山，种半亩甘蔗，自己熬糖。
先生可知，王彦昨日递了密折。破天荒忽然转了话题，看着墨先生骤然收紧的手指，他说宗室余孽在江南私通倭寇，请求彻查。
墨先生抚须的动作顿住了。破天荒知道这话正戳中他的软肋——当年削藩虽斩草，却未除根。那些流落在外的宗室子弟，始终是悬在帝国头顶的利剑。
老臣......
先生的门生故吏遍布朝野。破天荒打断他，声音里带着连自己都未察觉的颤抖，吏部尚书是您的弟子，京畿卫统领曾是您的亲兵，就连江南织造......他忽然说不下去，看着先生鬓角的白发在灯光下泛着银光。
墨先生沉默良久，将布包里的麦芽糖倒在桌上：陛下还记得这味道？晶莹的糖块在月光下像凝固的泪珠，老臣家乡有句俗语，甘蔗甜在根，人老思归根。
破天荒抓起一块麦芽糖塞进嘴里，甜腻的味道却化不开喉间的苦涩。他忽然想起登基那日，墨先生捧着
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