火下说：陛下，权臣不可为，但权臣之智不可无。那时他不懂，直到此刻才明白，所谓权臣之智，原是要将自己燃成灰烬，照亮帝王的康庄大道。
墨先生从怀中取出个油布包，里面是七枚磨得光滑的石子：这是老臣教陛下下棋时用的棋子，陛下总说黑棋太沉......他将石子塞进破天荒掌心，冰凉的触感让龙体剧震，记住，棋盘上没有永远的棋子，只有......
话音未落，殿外突然传来李德全变调的尖呼：不好了！镇北王带着羽林军包围宫门了！
墨先生猛地推开破天荒，踉跄着扑到殿门处。他反手摘下悬在门楣上的青铜剑，剑穗上的玉佩撞在门框上叮当作响——那是当年先帝御赐的尚方宝剑，据说斩过三位王侯。
陛下，老臣还有最后一策。墨先生执剑转身，月光从他背后的窗棂涌入，将他瘦削的身影镀上银边，请陛下即刻下旨，贬老臣为庶民，抄没家产。
破天荒望着他染血的嘴角，忽然明白了。这位辅佐自己从泥沼走向九五之尊的谋臣，从踏入这深宫的第一天起，就为自己准备了这样的结局。用一场自污名节的贬谪，来换取文官集团与军功集团的暂时平衡，来给自己留出重整朝局的时间。
先生......泪水终于模糊了帝王的视线。
墨先生忽然笑了，那是破天荒第一次见他笑。苍老的脸上沟壑舒展，竟有几分少年意气：陛下忘了？老臣说过，要亲眼看着您开创万世基业。他举起尚方宝剑，剑尖在月光下泛着冷冽的寒光，老臣在黄泉路上等着喝您的庆功酒。
剑光闪过的刹那，破天荒听见自己撕心裂肺的呐喊。但更多的声音从殿外涌来——甲胄相撞的铿锵，兵刃出鞘的锐响，还有镇北王秦岳那震彻宫阙的怒吼：诛杀奸相墨渊！清君侧！
墨先生倒在血泊中的时候，手里还紧紧攥着半块残缺的玉佩。破天荒抱着他逐渐冰冷的身体，忽然想起很多年前那个雪夜，少年的自己蜷缩在冷宫角落发抖，那个同样浑身湿透的男人将他裹进怀里，用带着冻疮的手捂住他的耳朵，在呼啸的风雪中轻声说：别怕，以后先生护着你。
殿外的厮杀声越来越近，破天荒缓缓放下墨先生的尸身。他捡起那卷《请辞表》，用染血的手指抚平褶皱，在末尾朱批处落下两个字：不准。
当镇北王带着亲兵冲入紫宸殿时，看到的便是这样一幅景象——年轻的帝王端坐龙椅，玄色龙袍下摆浸透鲜血。他面前的御案上摆着尚方宝剑，剑尖挑着墨相的首级，而他手中正把玩着半块残缺的玉佩，嘴角噙着与年龄不符的冷笑。
秦将军深夜入宫，所为何事？
秋风卷着金叶从敞开的殿门涌入，卷起墨先生散落在地的白发。破天荒忽然想起，明天就是重阳节了，去年今日，先生还说要教他酿菊花酒呢。
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