三更梆子响过，紫宸殿的烛火依旧通明。破天荒独自对着《天下郡县图》枯坐，李德全轻手轻脚换上新烛，忽见天子指着图中中原腹地喃喃自语：先生，您说的权臣之祸，究竟是秦岳的刀，还是王彦的笔？
夜风卷着秋雨拍打窗棂，案头的青铜镇纸下压着墨先生临终前的手札，最末那句削藩需待时，强干先弱枝的墨迹已在岁月中晕染，像极了此刻南方十三州上空酝酿的风暴。他想起昨日去太庙祭祖，太祖皇帝的玉容在香火中若隐若现，碑文中水能载舟的训诫与南方急报上的血字重叠在一起，压得他几乎喘不过气。
天边泛起鱼肚白时，李德全发现年轻的天子竟伏在案头睡着了，龙袍下摆垂落在地，沾着几点墨渍。案上并排放着两份奏章，左边是《安抚南方土司诏》，右边是《京营整饬章程》，朱砂批阅的字迹在晨光中泛着冷红，一如这个深秋王朝的未来，一半在烈火中淬炼，一半在寒冰中潜藏。
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