紫宸殿的鎏金铜鹤在暮色里泛着冷光，破天荒将镇北王的请缨奏折重重拍在龙案上。案头青瓷笔洗里的朱砂水漾起涟漪，映得他墨色龙袍上的十二章纹仿佛活了过来，在烛火中吞吐着鳞爪。
陛下，镇北王已在殿外候了一个时辰。内侍监总管李德全捧着拂尘，声音压得比地砖缝还低。这位新君登基不过半年，龙椅尚未坐暖，南疆十二土司便以清君侧为名悍然起兵，此刻朝堂上的争论声犹在耳畔——秦岳的玄甲军踏遍北疆雪原，却未必识得南方的瘴疠密林；王彦举荐的几位将领，哪个不是江南世族的门生故吏？
铜漏滴答敲过亥时三刻，李德全突然听见龙椅上传来极轻的响动。年轻帝王修长的手指叩着紫檀木扶手，节奏竟与当年先皇御驾亲征时如出一辙。宣凤玲珑。
当凤玲珑提着食盒走进偏殿时，鼻尖萦绕的除了龙涎香，还有淡淡的血腥味。这位凤阳来的女官今日穿了件月白绫袄，领口绣着极小的凤羽纹样，正是凤阳特有的冰裂纹绣法。她将一碟琥珀色的蜜饯搁在窗边小几上，轻声道：这是家主亲手腌的青梅，说能解陛下忧思。
破天荒的目光落在食盒底层压着的素笺上。笺角绘着株奇特的植物，叶片如剑鞘般包裹着花苞——那是只有凤阳秘境才有的见血封喉，当年他微服私访被困蛇谷，正是凤倾羽用此毒逼退追兵。
她倒是消息灵通。帝王指尖抚过笺上簪花小楷，字迹清隽如寒梅映雪，南疆战事刚起三日，凤阳的折子就到了紫宸殿。
素笺上没有抬头落款，只画着幅简略的南疆地形图。十二处土司领地用朱砂圈出，却在最险要的澜沧峡旁画了只展翅的银凤。凤玲珑适时递上第二张笺纸，上面列着三位将领的名字：林箐、赵苍、吴钩，个个都是当年凤阳军破山营的旧部。
家主说，澜沧峡的瘴气比北地的白毛风更杀人。凤玲珑展开随身携带的羊皮地图，指尖点向标注着银凤的位置，此处暗河可直通土司联盟的粮仓，只是入口处有千年古藤遮掩，寻常兵士近不了身。她忽然解下腰间玉佩，那是枚通透的羊脂白玉，里面竟嵌着极小的罗盘指针，这是家主用玄铁矿心特制的，能在迷瘴中指明方向。
烛火突然爆出灯花，破天荒看见地图背面用朱砂写着八个小字：剿抚结合，分化瓦解。墨迹尚未干透，晕染的痕迹恰似南疆蒸腾的雾气。他想起三年前在凤阳初见凤倾羽的情景，那女子一身红衣立于烽火台上，指挥若定的模样，比任何男子都要耀眼。
林箐？帝王突然念出纸上第一个名字，凤玲珑的睫毛轻轻一颤。她知道这位曾单骑闯过苗疆蛊寨的女将军，此刻正在凤阳山中隐居，当年因不满先皇削藩而解甲归田。
三更鼓声从承天门方向传来时，破天荒终于在奏折上朱批。凤玲珑看着那方奉天承运的玉玺落下，忽然听见年轻帝王低声问道：她...可有说何时归京？月光从窗棂斜切进来，在龙椅旁投下道细长的影子，竟像极了当年两人在凤阳后山种下的那株双生松。
凤玲珑将沾着朱砂的笔尖在清水里涤荡，看着那抹红在瓷碗里渐渐散开：家主说，待南疆瘴气散尽，自会带着新酿的青梅酒来叩见陛下。她低头收拾笔墨时，袖中滑落半片风干的凤凰羽，正好落在那幅南疆地图上，银白的羽尖恰好压住最凶险的百兽谷。
破晓时分，镇北王秦岳终于得到召见。当他看见龙案上摊开的南疆舆图时，玄色披风上的雪粒子还未化尽。地图上用朱笔勾勒出的进军路线旁，赫然写着林箐副帅，协理南路军务九个字。老将军粗粝的手指抚过澜沧峡的标记，那里被人用银粉细细点出二十三个暗哨位置，每个都标注着破解之法——有的需用雄鸡血驱蛇，有的要以竹笛模仿猿啼。
陛下，这...
镇北王可知凤阳有种特殊的行军蚁？破天荒打断他的话，指尖在地图上画出道弧线，它们从不啃食同类，却能在三日之内啃穿千斤巨石。晨光透过雕花窗棂照进来，将帝王的侧脸切割成明暗两半，朕要你做领头的蚁王，至于如何让那些石头自己裂开...他拿起那枚嵌着玄铁矿心
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