江南暮春，烟雨朦胧。新帝赵恒推行的“限田令”试点如同投入平静湖面的巨石，激起层层涟漪。世家大族的抵制暗流涌动，明里以“祖制不可违”为由上书谏阻，暗里则勾结地方官吏，藏匿田契、转移资产，甚至煽动佃户闹事。皇城之内，赵恒立于紫宸殿丹陛之上，望着阶下密奏堆积如山，眉头紧锁如铁铸。
“陛下，苏御史刚从苏州传回急报。”内侍监总管李德全躬身递上密折，“陆氏家族仗着出过三位阁老，竟组织族兵冲击丈量田亩的官署，打伤了七名户部主事。”
赵恒接过密折的手指微微泛白，宣纸上陆氏族长陆敬亭的狂言刺得他眼疼：“吾家良田千顷乃太祖亲赐，竖子黄口小儿也敢觊觎？”他猛地将密折拍在龙案，霁蓝釉笔洗震得墨汁泼溅，在《农桑辑要》的封面上晕开墨梅般的污点。
“陛下息怒。”屏风后传来清越如玉石相击的女声，凤玲珑一袭月白绣竹纹宫装缓步走出，手中把玩着半枚剔透的羊脂玉佩。这位以“玲珑阁”掌控天下情报网的奇女子，总能在最棘手的时刻带来转机。她将玉佩轻搁在泼墨的书页上，墨渍竟诡异地凝结成规整的圆斑，宛如天然的墨玉扣。
“陆敬亭不过跳梁小丑，真正棘手的是江南七家互为姻亲，已成铁板一块。”凤玲珑玉指轻点案上江南舆图，七处朱红标记被金线相连，“这些家族盘根错节近百年，若强征只会引发链式反抗。”
赵恒负手走到窗前，望着庭院中被雨水压弯的芭蕉叶：“朕调去的都是清廉能吏，为何寸步难行？”
“水至清则无鱼。”凤玲珑声音转低，袖中滑落一卷泛黄的名册，“这是玲珑阁三年来搜集的江南中等地主名录。其中有十二家虽拥田过百亩，却非世袭门阀，多是近三十年科举入仕或经商致富者。”她纤指点在名册某处，“譬如无锡秦氏，家主秦仲文是隆庆年间的探花郎，任过国子监司业，因不愿同流合污被排挤出京。此人在乡中开设义学，灾年常减免租税，颇有民望。”
赵恒接过名册，秦仲文的条陈旁粘着玲珑阁特有的朱砂批注：“庚子年江淮大水，秦家开仓放粮三千石，救活灾民两千余。其弟在礼部任主事，与陆氏因争购宋版《论语》结怨。”他眼中闪过精光：“你的意思是……”
“以石击石，两败俱伤；以玉攻石，方见其隙。”凤玲珑走到博古架前，取下一尊青铜错金甗，“世家大族看似坚不可摧，实则各怀鬼胎。有的渴望挤入顶层门阀，有的与旁支积怨已久，有的则在家族利益与良知间摇摆。破天荒们要做的，便是为这些‘中等之玉’开出值得动心的价码。”
三日后，无锡秦府。秦仲文正对着《资治通鉴》批注，忽闻管家来报有京中故人到访。他推开雕花木窗，见庭院石榴树下立着位青衣小帽的书生，手中油纸伞面绘着栩栩如生的墨竹——那是当年他在国子监讲授《诗经》时独创的“雨竹图”。
“秦大人别来无恙？”书生摘下斗笠，露出凤玲珑那双洞悉人心的杏眼。她将伞柄轻旋，伞骨间簌簌落下几粒饱满的莲子，“陛下知大人素爱莲荷，特命御花园新采的‘九品香莲’种籽。”
秦仲文握着书卷的手微微一颤。二十年前他因弹劾权臣被罢官时，曾在御花园莲池边对还是太子的赵恒说：“莲出淤泥而不染，可惜世间多是随波逐流之辈。”如今这几粒莲子，既是提醒，更是承诺。
“不知贵客深夜到访，有何见教？”秦仲文引她入书房，亲手烹煮雨前龙井。茶烟袅袅中，凤玲珑将一份誊抄的《限田令补充条款》推到他面前，朱笔圈出的“献田超三百亩者，其子弟可入国子监读书”一行字格外醒目。
“陆氏在苏州强占的百亩义田，原是宋代大儒朱熹的讲学之所。”凤玲珑指尖划过茶盏，激起细密涟漪，“秦大人若愿带头献田，陛下不仅将此地归还秦家复建书院，还拟在秋闱时增设‘农桑特科’，令天下寒门学子有更多进身之阶。”
秦仲文望着条款上“特科”二字，想起自己因非门阀出身，即便高中探花也难入中枢的往事。窗外夜雨敲打芭蕉，他
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