紫宸殿的鎏金铜鹤在晨雾中泛着冷光，新帝赵恒的指尖轻轻叩击着龙椅扶手上的饕餮纹。案头堆叠的奏折足有三尺高，最顶端那本用朱砂批注的《均田策》，封皮上的墨字被他摩挲得微微发白。
“陛下，时辰到了。”内侍监总管李德全的声音细若游丝，却惊得殿外廊下的禁军甲叶轻响。赵恒缓缓起身，十二章纹的衮龙袍在身后拖曳出庄重的弧线，玄色衣料上的日月星辰随着他的动作流转生辉。
太极殿的玉阶上，文武百官的朝靴在青石板上排出整齐的阵列。当内侍监尖利的唱喏声划破长空时，所有人的目光都聚焦在丹陛之上那个年轻的帝王身上。赵恒接过李德全递来的明黄诏书，指尖触到绫缎上凸起的龙凤纹，忽然想起二十年前在冷宫看到的那株被冻僵的腊梅。
“奉天承运皇帝，诏曰：”清朗的声音在大殿中回荡，惊起梁上悬着的铜铃轻颤，“自永嘉之乱以来，中原板荡，生民涂炭。豪强兼并土地，百姓无立锥之地。今海内一统，朕承天命，当解苍生于倒悬。”他顿了顿，目光扫过阶下文官之首的魏国公，那位三朝元老正垂首盯着自己的朝笏，花白的胡须在晨风中微微颤抖。
“即日起，全国推行限田令。”
这句话如同一颗炸雷在殿中炸响，兵部尚书的玉带扣突然发出清脆的碰撞声。赵恒恍若未闻，继续宣读：“亲王以下至公侯，占田不得过百顷；一品官六十顷，二品官五十顷……庶民男丁占田七十亩，女子三十亩，贱籍者不在此列。”
当念到“超额土地由户部按亩估价，国家十年内赎买”时，户部尚书张昭的身子几不可察地晃了晃。赵恒记得这位老臣昨日在御书房哭谏，说江南士族联名递上的血书已经送到了通政司，那些用朱砂写就的“死谏”二字，红得像极了建元三年那场宫变时溅在宫墙上的血。
“着吏部遴选三百名进士，分赴各道监督推行。”赵恒的声音陡然转厉，“凡阻挠政令者，以谋逆论处。钦此。”
诏书宣读完毕，满朝文武竟无一人出列接旨。赵恒的目光掠过一张张或惊愕或愤懑的面孔，最终落在站在武将班首的镇国大将军身上。那位曾随先帝南征北战的老将军突然单膝跪地，铁甲撞击地面的闷响震得地砖嗡嗡作响：“臣，誓死拥护陛下新政！”
哗啦啦的甲叶碰撞声随即响彻大殿，十六卫大将军纷纷跪倒，玄甲与青石相击的脆响在梁柱间回荡。文官队列中顿时起了骚动，魏国公颤巍巍地出列，象牙朝笏在手中抖得如同风中残烛：“陛下三思！江南七姓世代忠良，若骤然夺其田产，恐生祸端啊！”
赵恒缓步走下丹陛，龙靴踏在金砖上悄无声息。他在魏国公面前驻足，看到老臣花白的鬓角上挂着晶莹的汗珠。二十年前，正是这位魏国公率部围困冷宫，却在最后一刻撤兵离去，留下半袋救命的糙米。
“魏公可知，去年兖州大水，饿殍遍野。”赵恒的声音很轻，却字字如铁，“朕派去的赈灾御史回报，当地豪强李员外家的粮仓里，陈米已经发霉，而路边饿死的孩童，手里还攥着半块观音土。”他蹲下身，视线与老臣平视，“您说，这祸端是限田令引来的，还是那些发霉的陈米引来的？”
魏国公的朝笏“啪嗒”一声掉在地上，浑浊的老泪沿着沟壑纵横的脸颊滚落。
三日后，三百名身着绯色官袍的中央特使分乘快马奔赴各地。为首的监察御史苏廉在城门口勒住缰绳，回望巍峨的朱雀门。他袖中藏着赵恒亲笔书写的密诏，那方盖着“制诰之宝”的紫泥印在阳光下泛着紫光。
“苏御史，”身后传来清朗的女声，医女沈青梧一身青衣立在驿站门口，药箱上的铜环叮当作响，“这是预防时疫的药丸，南疆来的药材，据说能解百毒。”她将油纸包递过来时，苏廉注意到她右手食指上缠着白布——那是昨日在太医院炮制巴豆时不慎被烫伤的。
苏廉接过药包，指尖触到她微凉的肌肤，突然想起三年前在瘟疫横行的随州，正是这个看似柔弱的女子跪在棺材堆里，用银针救活了最后七个村民。他将赵恒赐予的护身
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