景明帝三十七年，紫宸殿的铜鹤香炉里升腾着来自西域的安息香，氤氲的烟气中，年近六旬的帝王正凝视着案上铺开的《万国舆图》。羊皮纸边缘已泛起岁月的微黄，可图中密密麻麻的朱砂标注却依旧鲜艳——从东海之滨的琉球群岛到西域葱岭的碎叶城，从北方冰原的北海都护府到南洋诸岛的宣慰司，连绵万里的疆土在日光下流淌着黄金般的光泽。
陛下，户部呈上来的秋收核算。内侍总管李德全捧着鎏金托盘轻声禀报，玉圭形的象牙算盘在阳光下折射出温润的光。案头堆叠的奏折旁，一尊青铜方鼎里插着的孔雀尾羽轻轻颤动，那是上个月爪哇国进贡的珍品，尾屏上的眼斑在烛火下流转着虹彩。
景明帝的手指拂过舆图上大运河的航线，指尖在洛阳枢纽稍作停留。二十年前疏浚河道时征发的百万民夫仿佛仍在眼前，而今粮船从江南到幽州只需半月航程，沿岸兴起的港市早已商船云集。苏杭织造的云锦产量比去年又增了三成？他头也未抬，声音里听不出喜怒，只有一种历经岁月沉淀的沉稳。
回陛下，江南织造局新创的五彩挖花妆花缎，上月在波斯商人的拍卖会上拍出了千两黄金一匹的高价。李德全躬身回话时，殿外忽然传来编钟般清脆的鸟鸣。一只羽毛如雪的白鹦鹉落在雕花木檐上，用流利的汉话叫道：天工开物，万国来朝——
这是三年前郑和宝船队带回的异鸟，如今已是宫中最受宠的灵禽。景明帝放下紫毫笔，推开嵌螺钿的窗扇，晨光顿时倾泻而入，照亮了他鬓角新生的几缕银丝。宫墙外传来国子监学子的晨读声，大学之道，在明明德的吟诵与朱雀大街上的驼铃声交织成奇妙的乐章。
传旨工部，将《天工开物》修订版刊行万册，发往各州县学堂。他望着远处钦天监的浑天仪，那座高三丈的铜铸仪器昨夜又测出了三颗新星。年轻的历算官徐光启上月刚献上《崇祯历书》，西洋传教士带来的望远镜让华国的天文观测领先世界三十年。
正说着，兵部尚书袁崇焕一身戎装匆匆入宫，猩红披风上还沾着塞外的风尘。启禀陛下，漠北都护府送来捷报，卫拉特部余孽已尽数归降，草原诸部首领在狼居胥山会盟，愿永世为华国藩屏。将军单膝跪地时，腰间悬挂的虎符撞击出沉闷的声响，那是太祖破天荒当年亲赐的符牌。
景明帝扶起爱将，目光落在他甲胄上镶嵌的护心镜。镜面映出御花园里新开的琼花，也映出这位百战老将鬓边的风霜。告诉漠北军民，今年的冬衣要比往年加厚三寸，他忽然想起什么，补充道，还有，把太医院新制的冻疮膏调拨五千盒，务必赶在霜降前送到各军镇。
袁崇焕抬头时，正看见御座后那幅巨大的《太祖巡猎图》。画中少年天子弯弓射虎的英姿栩栩如生，玄色龙袍在猎猎风中翻飞。三十年前他还是国子监生时，曾有幸在武英殿见过太祖真容，如今景明帝虽已不复壮年，但眉宇间那份威仪却如出一辙。
暮色四合时，景明帝独自登上玄武门。落日熔金般的余晖洒在朱雀大街上，往来商旅的驼队与马车汇成流动的光河。绸缎庄的幌子在晚风中摇曳，胡商们用生硬的汉话讨价还价，波斯地毯与江南丝绸在店铺里交相辉映。两个金发碧眼的西洋学子正对着街边算卦先生的罗盘啧啧称奇，他们手中捧着的《九章算术》封面上，朱笔批注的字迹正是景明帝御笔亲书。
护城河上忽然传来画舫的弦歌，歌女们吟唱着新科状元杨慎的词作：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄......歌声顺着晚风飘向远处，与大报恩寺的钟声融为一体。景明帝想起二十岁那年，父皇拉着他的手站在这座城楼上，指着远处的造船厂说：皇儿记住，华国的桅杆要插遍七海。
此刻江面上正停泊着二十艘宝船，桅杆如林，帆樯如云。最大的号船长四十四丈，甲板上能跑马演武，船舱里装载着瓷器、茶叶和最新刊印的《农政全书》。下个月，它们将再次扬帆起航，带着景明帝亲笔撰写的《万国和平书》驶向红海与欧洲。
陛下，司天监说今夜有五星连珠的异象。李德全轻声提醒，将一件紫貂披
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