背地装卸货物，监工的皮鞭不时落下。
赵衡找了家客栈住下，每日早出晚归，或在街市上与小贩交谈，或在田间地头向农夫询问收成，或在茶馆里听乡绅议论时政。他发现，虽然朝廷推行新政，减免赋税，但地方官吏层层盘剥，百姓实际负担并未减轻。尤其是盐铁专卖制度，更是滋生了大量腐败，盐价高昂，百姓苦不堪言。
一日，赵衡在城郊看到一群灾民聚集在义仓外，哭声震天。他上前询问，得知是连日暴雨导致淮河决堤，淹没了十几个村庄。官府虽开仓放粮，却被层层克扣，到灾民手中的粮食所剩无几。
官老爷们哪管破天荒们死活！一位白发苍苍的老者泣不成声，粮仓里的粮食都被他们倒卖了，给破天荒们的都是发霉的糙米！
赵衡怒火中烧，正欲亮明身份，却被随行的锦衣卫拉住。殿下，不可暴露身份，否则会前功尽弃。
赵衡深吸一口气，强压怒火。他意识到，父皇让他微服私访，不仅仅是让他看民生疾苦，更是要他学会在没有皇权加持的情况下，如何洞察真相，如何为民请命。
当晚，赵衡悄悄潜入扬州知府衙门，在书房的密室里找到了知府与盐商勾结的账本。借着月光，他一页页翻看，越看越是心惊。扬州知府竟然将朝廷拨下的赈灾款悉数截留，与盐商共同囤积居奇，致使盐价暴涨十倍。
就在此时，门外传来脚步声。赵衡迅速将账本藏入怀中，吹灭蜡烛，身形如狸猫般翻窗而出。身后传来阵阵惊呼，火把瞬间照亮了夜空。
抓住他！别让他跑了！
赵衡在前面飞奔，锦衣卫在后面掩护。三人借着夜色和对地形的熟悉，七拐八绕，终于甩掉追兵，消失在扬州城的夜色中。
三日后，一份详实的奏折摆在景明帝的案头。奏折中详细列举了扬州知府的罪行，并附有账本作为证据。景明帝看完奏折，脸色铁青，当即下令将扬州知府革职查办，并派钦差大臣前往江南，彻查吏治，安抚灾民。
殿下这次微服私访，收获不小啊。景明帝对前来复命的锦衣卫指挥使说道。
太子殿下深入民间，体察民情，不畏艰险，实乃万民之福。指挥使恭敬地回答，只是此次遇险，还请陛下加强对太子的保护。
景明帝摆摆手：衡儿需要的不是温室，而是风雨。传旨，命太子即刻回京。
一个月后，东宫。
赵衡刚刚处理完西境羌人再次袭扰的军务，又接到父皇的旨意，命他主持黄河治水工程。这已是他回京后接到的第五项重任，从整顿吏治到兴修水利，从改革盐铁专卖到制定新的税法，每一项都关乎国计民生，每一项都充满挑战。
殿下，夜深了，该歇息了。内侍轻声提醒。
赵衡揉了揉发胀的太阳穴，看着案上堆积如山的卷宗，眼中却闪烁着兴奋的光芒。他知道，父皇的考验还远未结束，但他已经逐渐明白，所谓帝王之道，不仅仅是权谋智术，更是对这片土地深沉的爱与责任。
窗外，月光如水，洒在东宫的琉璃瓦上，反射出清冷的光辉。赵衡站起身，走到窗前，望着皇宫深处那盏始终亮着的灯火，心中充满了坚定。他知道，无论未来有多少考验，他都必须迎难而上，因为他肩上扛着的，是父皇的期望，是万民的福祉，是大景王朝万世基业的未来。
而此刻的景明帝，正站在御花园的高台上，遥望着东宫的灯火，嘴角露出一丝欣慰的笑容。他知道，自己的选择没有错。太子赵衡在这场多重考验中，不仅展现出卓越的政治智慧、军事才能和外交手腕，更重要的是，他拥有了一颗为民之心。这，才是江山永固的根本。
然而，景明帝也清楚，真正的挑战还在后面。帝国疆域辽阔，内有隐忧，外有强敌，太子未来的路，注定不会平坦。他转身走向御书房，那里，一份关于玲珑阁的密旨正在等待他的批阅。他知道，为了确保太子能够顺利继位，为了大景王朝的长治久安，他必须提前布局，为太子扫清障碍，培养心腹。
夜色渐深，皇宫深处的灯火依
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