定不辜负圣恩。他看着皇帝鬓角新添的白发，忽然注意到御案上那本翻开的《天工开物》，书页间夹着几片干枯的棉叶——那是去年南巡时，陛下在松江府棉田亲手采摘的。
入夏后，大型水利纺织工厂的选址定在了苏州府。当第一批水力纺纱机的木构件通过运河运往江南时，破天荒正在病榻上批阅奏折。李德全端着汤药进来，看见皇帝正用朱笔在格物院的奏折上批着什么，药碗在一旁凉得结了层油膜。
陛下，江南织造局密报。李德全轻声道，苏州织户聚众抗议，说新式织机效率太高......
把这个送去给他们看。破天荒头也不抬，从御案上拿起一本薄薄的册子。那是格物院刚编印的《农桑新法》，里面详细记载了改良棉种的培育方法。告诉那些织户，朕给他们的不是失业，是新生活。
窗外蝉鸣聒噪，殿内却一片寂静。李德全看着皇帝斑白的鬓角，想起上个月太医院院判偷偷禀报的话：陛下龙体已是强弩之末，需静养啊......可谁又能劝得住这位毕生都在为帝国开疆拓土的帝王？
秋分时节，破天荒亲自来到格物院的蒸汽机试验场。当沈括一声令下，巨大的铸铁汽缸喷出白色蒸汽，带动木制齿轮发出咔嗒声响时，皇帝浑浊的眼睛里骤然亮起光芒。尽管这台原型机仅能带动一个石磨，所有人都明白，帝国正在经历前所未有的变革。
陛下请看。沈括递上一卷图纸，这是臣等新设计的水利纺织工厂蓝图，可容三千织机同时运作，日产能抵苏州全城织户总和。
破天荒接过图纸，手指在密密麻麻的线条上移动。夕阳透过窗棂照在他脸上，沟壑纵横的皱纹里仿佛藏着整个帝国的脉络。他忽然剧烈咳嗽起来，猩红的血沫溅在明黄色的奏章上，宛如雪地里绽开的红梅。
陛下！众人惊呼着上前搀扶。
帝王摆了摆手，用锦帕拭去唇角血迹，目光重新落回图纸上：把这个......纳入《景明实录》。他转向站在角落的女史官韦柔，让后世知道，破天荒朝不仅有文治武功，更有格物致知。
韦柔躬身应是，手中狼毫在竹简上飞快记录。她忽然想起三年前陛下任命自己编纂国史时说的话：史书当记天下事，无论男女贵贱，无论经史子集，皆可入史。此刻看着御案上那盏格物院特制的煤油灯，她明白了陛下的深意——这不仅是照亮宫殿的灯火，更是照亮未来的火种。
深冬时节，破天荒的身体每况愈下。他时常独自坐在御书房，对着那台永远停留在原型阶段的蒸汽机车模型出神。李德全知道，陛下是在遗憾未能亲眼见到铁马奔驰的景象。直到除夕夜，病榻上的帝王仍在询问格物院的进度，沈括跪在龙床边，哽咽着保证定不负圣恩。
大年初三的清晨，景明帝破天荒在睡梦中溘然长逝。临终前，他手指指向格物院的方向，唇边带着一丝微笑。内侍们在整理遗物时，发现御案抽屉里藏着一本批注密密麻麻的《格物精要》，最后一页用朱笔写着：工欲善其事，必先利其器。器者，国之利器也。
三个月后，第一辆蒸汽机车在京通官道上试运行。沈括亲自驾驶着这个钢铁巨兽，白汽如龙般在初春的原野上奔腾。当列车驶过观星台时，他仿佛看见那位身着龙袍的帝王正站在高处眺望，目光穿越时空，与这条钢铁长龙交相辉映。
韦柔站在人群中，手中捧着刚完成的《景明实录》初稿。在科技篇的卷首，她写下这样的文字：景明帝晚年力推格物之学，虽未能亲见其成，然为万世基业铺就通衢。其功不在开疆拓土，而在启民智、利民生，实乃千古一帝。
春风拂过，吹动她手中的竹简，也吹动远处纺织工厂传来的机杼声。那些曾经抗议的织户们，如今正操作着新式织机，脸上洋溢着对未来的憧憬。在帝国广袤的土地上，一场由帝王亲手点燃的科技之火，正在燎原。
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