永徽元年的清晨，薄雾尚未散尽，太极宫的丹陛之上已弥漫着肃穆庄重的气息。新帝破天荒身着十二章纹的衮龙袍，虽面容尚带青涩，但眉宇间已透出一股沉稳威严。昨夜，他在御书房枯坐到天明，面前摊开的是《起居注》与《皇明祖训》，泛黄的纸页间记载着前朝后宫干政的血泪教训，那些因后妃外戚而起的腥风血雨，仿佛在他眼前交织成一张密不透风的网。
陛下，时辰到了。内侍监总管李德全轻手轻脚地走进来，将一件玄狐披风搭在年轻帝王肩上。这位自潜邸便跟随左右的老宦官，此刻看着御座上的少年天子，眼中既有欣慰也藏着担忧——谁都知道，如今的永徽帝虽已君临天下，但景明帝留下的后宫，恰如同一潭深不可测的浑水。
永徽帝深吸一口气，合上典籍起身：摆驾长乐宫。
长乐宫的晨钟刚敲过七响，皇太后柳氏已立于阶前等候。这位在先帝时便以贤德闻名的皇后，今日依旧是一身素色宫装，发髻上仅簪着一支碧玉簪。见明黄仪仗行来，她不卑不亢地屈膝行礼：妾，恭迎陛下。
母后快快请起。永徽帝疾步上前扶住她的手臂，掌心触到的却是一片微凉。他想起三日前灵堂上，这位名义上的母亲虽哭得肝肠寸断，眼底却始终保持着惊人的清明。此刻四目相对，柳太后的目光沉静如水，既无寻常妇人的惶恐，也不见半分恃尊骄纵。
偏殿内檀香袅袅，宫女奉上新沏的雨前龙井。永徽帝亲手为柳太后斟茶，青瓷盖碗在御案上发出轻响：父皇宾天，母后哀恸过甚。如今国事艰难，还望母后保重凤体，为儿臣分忧。
柳太后执盏的手指微微一顿，抬眸时眼中已蓄满泪水：先帝遗诏命陛下继承大统，妾不过一深宫妇人，唯愿陛下勤政爱民，不负苍生。她将茶盏举至眉心，郑重行了一礼，只是妾有一言，如鲠在喉，不知当讲不当讲？
母后请讲。永徽帝心中微动，放下茶盏静待下文。
妾自入宫二十载，亲历三朝变迁。柳太后缓缓起身，走到殿中那幅《女诫图》前，指尖轻抚过图中班昭的画像，昔年章帝因窦后干政，致使外戚专权；熹帝宠信客氏，终酿阉党之祸。这些血的教训，妾日夜不敢或忘。她猛然转身，凤冠上的垂珠簌簌作响，今日妾当着列祖列宗的牌位立誓：此生绝不过问前朝政事，凡军国要务，概不干预！
永徽帝豁然起身，龙袍下摆扫过金砖地面。他原准备了一整套说辞，从《周礼》的妇德规范讲到本朝祖制，却没想到太后竟主动提出与世无争。看着阶下这位面色苍白却眼神坚定的妇人，他忽然想起太傅曾说的智者善藏锋，心中悬着的巨石轰然落地。
三日后的册封大典上，鸿胪寺卿高声宣读册文：奉天承运皇帝，诏曰：皇后柳氏，温恭贤淑，克娴于礼。今朕承先帝遗命，尊为皇太后，居长乐宫，钦此。当内侍将象征太后威仪的九凤金印捧到柳氏手中时，她的指尖虽在颤抖，声音却异常沉稳：妾，谢主隆恩。
诏书颁布的当夜，永徽帝在紫宸殿召见了吏部尚书。烛火映照下，年轻帝王的侧脸棱角分明：传朕旨意，即日起整饬后宫官制。设六尚二十四司，凡女官皆需通过吏部考选，年二十五以上、家世清白者方可任用。他顿了顿，目光扫过案上的官员名册，首当其冲，是要选几位得力女官辅佐太后。
吏部很快呈上卷宗，永徽帝在其中发现了几个特别的名字。尚宫局女官苏氏，出身江南书香门第，十二岁入宫便能背诵《女诫》《内则》；司言女官王氏，曾在先帝书房整理典籍，一手簪花小楷写得比翰林学士还要娟秀；最让他注目的是司计女官林氏，竟是前朝户部侍郎之女，因父亲遭诬陷流放而没入宫中，却在去年宫宴上以一道《开源节流策》惊艳四座。
就这三人。永徽帝朱笔圈定名单，又在末尾添了一行批注，着令三司会审，凡后宫人员，三代履历皆需详查。
旨意传到长乐宫时，柳太后正与新上任的三位女官核对宫规。苏尚宫捧着厚厚的《内宫则例》，指着其中宫嫔不得与外臣通信一条蹙眉：太后您看，这条例还是宣德年
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