老鬼工作间的空气，在数据存储块被交出后，并未变得轻松，反而更加凝重。那枚小小的存储块，像是某种黑暗的潘多拉魔盒，里面封存着自由城阴影角落滋生的脓疮与秘密。昏黄的无影灯下，灰尘在光束中缓缓沉浮，老式风扇依旧嘎吱作响，却驱不散心头那股沉甸甸的寒意。
张伟擦去鼻血后残留的温热感，接过白鸽递来的湿巾，随意抹了把脸。左手腕的监控手环平稳地跳动着，提示他今日还剩一次灵瞳激活机会。视野边缘的血色重影似乎因为刚才的精细操作而活跃了一些，像不祥的污渍在眼角余光里轻轻晃动。
老鬼从工作台下摸出一个油腻的烟盒，颤抖着抽出一支自制的、气味刺鼻的烟卷点上，深深吸了一口，烟雾在昏暗的光线下盘旋。他的情绪稳定了许多，但那只机械复眼偶尔扫过张伟时，依旧带着难以言喻的复杂神色——感激、敬畏，还有一丝深藏的、挥之不去的恐惧残余。
“关于黄昏理事会和‘博士’，你们要小心。”老鬼吐出一口浓烟，嘶哑的声音压得更低，“他们在这里经营的时间，比很多人想象的要久，触角伸得很深。明的、暗的、官面的、地下的……到处都有他们的眼睛和耳朵。‘博士’那个女人，尤其擅长玩弄人心和意识，她看上的‘实验品’，很少能真正逃脱。”
他顿了顿，机械复眼转向白鸽：“你妹妹的事……我听说过一些风声。很抱歉。那帮畜生，连孩子都不放过。”
白鸽的身体几不可察地绷紧了一瞬，面罩下的呼吸声略微沉重，但她没有回应。
老鬼弹了弹烟灰，话锋一转：“说到‘实验品’，自由城这片烂泥潭里，除了我们这些在阴沟里刨食的老鼠，偶尔也会冒出一些……更扎眼，也更危险的‘奇行种’。你们要找适配者，打听禁忌的意识技术，就不能不知道他们。”
“适配者？”林薇眉头微蹙，“自由城有很多？”
“多？算不上。”老鬼摇头，“真正的、能稳定使用异常能力的适配者，凤毛麟角。大多数要么死在能力觉醒的混乱里，要么被大公司、大帮派或某些神秘组织抓去当武器或研究材料，要么就自己把自己玩死了。剩下还能在自由城地面活动，有点名气的，我印象里……不超过五个。而其中三个，是最近一两年才冒头的，行踪诡秘，背景成谜。”
他伸出机械手指，掰着数：“‘幽影’，据说能力跟空间潜行和光线扭曲有关，神出鬼没，是顶尖的刺客和情报贩子，只认钱，不认人。‘织梦者’，能力疑似精神编织和幻象构筑，在黑市意识交易圈里有点名气，但性格乖戾，真假难辨。还有一位……就是我要特别提醒你们小心的——”
老鬼深吸一口烟，烟雾模糊了他脸上的皱纹，但眼神却锐利起来。
“‘暴君’。”
这个名字带着一种粗粝的、不加掩饰的暴力感。
“一个壮得像铁塔、脾气比炸药还爆的疯子。”老鬼描述道，“能力简单粗暴——极度强化肉体力量、防御，还能从体内释放出一种高频震荡波，范围性的，破坏力很强。刚出现的时候，只是在‘血斗场’（自由城地下无规则格斗场）打黑拳，仗着皮糙肉厚和那手震荡波，很快就打出了名头，赚了不少钱，也结了不少仇。”
“但问题就出在这里。”老鬼的机械复眼闪烁了一下，“大概半年前开始，‘暴君’的战斗风格突然变了。以前他虽然凶悍，但打法还有章法，知道进退。可后来，他越来越……狂躁。在血斗场上动不动就下死手，对手投降了也不停，好几次差点把对手活活震成肉泥。场外的冲突也越来越多，为一点小事就跟人动手，破坏力惊人，拆了好几间酒吧和店铺。”
“更诡异的是，”老鬼压低了声音，仿佛怕被谁听去，“有传闻说，他发狂的时候，眼睛会变成一种不正常的暗红色，身体周围会出现扭曲的空气波纹，那波纹的形状……有点怪，不像单纯的震荡波。而且，他每次狂暴爆发之后，都会有一段时间异常虚弱，脸色惨白得像鬼，需要躲起来休养好几天。最近一次露面，是一个月前，在齿
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