齿轮议会中央堡垒的“铁砧大厅”，从未像此刻这般，充斥着无声却几乎要撕裂空气的紧绷感。
大厅呈环形，高耸的穹顶上悬挂着早已熄灭多年的巨型齿轮状吊灯，冰冷的金属墙壁上镶嵌着代表自由城不同工业与贸易派系的徽记浮雕，在应急照明系统惨白的光线下，反射着冰冷僵硬的光泽。环形大厅中央，是一张同样由厚重金属铸造的、直径超过二十米的巨大圆桌，此刻围坐着齿轮议会十三席中的九位——另外四位或因立场过于极端未被邀请，或因身处外地无法及时返回。
张伟坐在一张临时添加的、位于圆桌外围的客座上。林薇和艾莉西亚作为“护卫”站在他身后两步的位置，白鸽则隐匿在更外围的阴影中，通过加密频道提供情报支持。老鬼没来，他声称自己“见不得这种装模作样的场面”，留在外围负责接应和监听可能出现的异常通讯。
张伟换上了一身从老鬼那里弄来的、相对整洁的深色便服，以掩盖重伤初愈的虚弱。他刻意垂着眼帘，让过长的额发稍稍遮挡那双异色瞳孔，以免过早引起不必要的关注或恐慌。左手腕上经过改装的手环被袖子遮住，但冰冷的触感和规律的微震时刻提醒着他剩余的生命时限和新能力的代价。
他能清晰地“感觉”到大厅里弥漫的、几乎要凝结成实质的敌意、猜忌、恐惧和野心。空气中混杂着昂贵的雪茄烟味、工业润滑剂的气息、以及人体因紧张而分泌的、若有若无的汗味和荷尔蒙气味。更重要的是，在他的“能量听觉”和常态化的敏锐感知下，每个人的心跳、呼吸节奏、座椅轻微的挪动声、甚至衣料摩擦的细微差异，都构成了判断其真实情绪与意图的线索。
会议的主持者，是坐在圆桌主位、头发花白、面容如同风干皮革般刻板坚硬的议长，代号“天秤”。他敲了敲面前的一个铜质小钟，声音干涩：“时间到。本次紧急会议，议题只有一个：如何应对三日前的‘天空异象’，及其可能引发的后续影响。”
他话音刚落，坐在他左手边第二个位置，一个身材魁梧如同铁塔、脸上有一道从眉骨斜划至嘴角的狰狞疤痕、穿着笔挺深蓝色军装的中年男人，立刻用拳头砸了一下桌面，发出沉闷的巨响。
“还讨论什么？！”他的声音洪亮，带着军人特有的粗粝和不容置疑，“那东西挂在所有人头上三个小时！全城都看见了！恐慌在蔓延，治安在恶化，黑市那些渣滓趁机哄抬物价，几个主要生产区的效率下降了百分之二十！这已经不是简单的异常现象，这是战争行为！是对自由城，对我们齿轮议会统治基础的公然挑衅！”
此人正是齿轮议会武装部队总指挥官，“铁锤”。他是强硬主战派的代表人物，主张以最强硬的武力手段扫清一切“不稳定因素”。
“战争？跟谁打？跟一个影子？”坐在天秤右手边，一个身材瘦削、戴着厚厚水晶眼镜、头发梳理得一丝不苟、穿着白大褂外罩黑色礼服的老者，慢条斯理地开口。他是议会科研部长，“智囊”。“我们的探测器，包括军方最先进的‘深渊之眼’阵列，都无法锁定那虚影的实体位置，测不到任何常规意义上的能量辐射。它更像是一种……信息层面或高维度的投影。向一个投影宣战，铁锤指挥官，你的炮弹要打向哪里？天空吗？”
“那就把天空撕开看看！”铁锤低吼，眼中凶光闪烁，“我们有‘空间稳定器’，有‘维度扰动弹头’！就算它躲在高维夹缝里，也能把它震出来！放任不管，难道等它下次投下别的东西？或者等那些借机兴风作浪的回归教团疯子，召唤出更可怕的玩意儿？”
“莽撞！”智囊推了推眼镜，镜片后的目光冷静而锐利，“那虚影出现时，全城的空间读数都出现了异常波动。根据我的部门最新分析，自由城地下，尤其是几个老矿区、废弃管道层和旧研究所遗址附近，空间稳定性出现了整体性、不可逆的下降，平均降幅达到了百分之十五。并且，我们新发现了七个极其脆弱的‘空间薄弱点’，位置随机分布，能量反应与那虚影同源。这些薄弱点极不稳定，随时可能因为外部能量扰动或内部压
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