边境摩擦的硝烟与电磁余波尚未在控制区的空气中完全消散，陈野便已意识到，被动应对接踵而至的危机，只会被各方势力拖入消耗与反应的泥潭。南线的强硬反制虽暂缓了区域大国的直接军事冒险，但也必然招致更隐蔽、更多元的后续压力；西部“血牙”残部在苏清月持续追击下虽愈发狼狈，但其与境外不明支持者的联系，以及可能趁南线紧张而发动的报复性袭击，仍是悬在头顶的利剑；而北方“阿克琉斯之盾”那令人窒息的沉默，始终是最大也最不可预测的威胁。内部清洗后的政权机体需要时间巩固与修复，但外部环境不会给予喘息之机。陈野深知，必须跳出被动反应的循环，在看似密不透风的围堵中，找到能够打破平衡、获取关键资源或情报的主动出击点。
契机，意外地来自于对那架缴获的“蜂鸟三型”无人机残骸的深度解析，以及老刀情报网从历史尘埃中打捞出的一条陈旧线索。
阿南团队在连续奋战四十八小时后，成功部分破译了无人机数据存储单元中未被完全加密擦除的缓存信息。除了常规的边境地形光电扫描数据外，技术小组发现了一组叠加在图像数据底层、格式古怪的坐标标记和历史档案扫描片段。这些片段残破不全，像是从某份更古老文档中截取拼凑而成，内容涉及十九世纪末至二十世纪初，殖民势力在金三角北部某偏远区域（大致位于现今控制区西北与“死林”交界延伸的无人区）进行的某种“特殊物资”储藏点的模糊记载，提及了“守护诅咒”、“发热的石头”和“不朽的阴影”等隐喻性描述。坐标虽然因年代久远和参照物变化显得模糊，但结合片段中提到的地貌特征（如“三峰环抱的干涸古河床”、“巨榕吞噬的断壁”），老刀手下一位对殖民时期历史颇有研究的线人，联想到了当地克钦族古老传说中的“被遗忘的蛇城”——一个据说在殖民者到来前就已荒废，后被某个西方探险队短暂“拜访”并发生诡异死亡事件的遗迹。
几乎在同一时间，老刀通过另一条独立渠道——一个与滇缅边境老牌马帮有渊源的古董贩子——获悉，近月来黑市上有人在高价收购任何与“英国东印度公司一八四零至一八八零年间缅甸北部勘探队”相关的实物或文献，特别是涉及一位名叫“埃尔斯顿少校”的军官的日记、地图或私人信函。收购者身份隐秘，但资金流隐约指向某个注册于欧洲的基金会。而“埃尔斯顿少校”，恰巧在老刀线人提到的传说中，是那支遭遇厄运的殖民探险队的指挥官。
两条线索，一条来自现代军用无人机的异常数据，一条来自古董黑市的隐秘需求，看似风马牛不相及，却都隐约指向同一片被遗忘的雨林深处、同一个殖民时期的隐秘。陈野敏锐地嗅到了其中的异常。普通的殖民宝藏传闻在金三角屡见不鲜，大多是以讹传讹或吸引冒险者的噱头。但这次，牵扯到了正在对己方进行高强度电子侦察的军方（其无人机数据中为何会特意标记这个？），以及背景可疑的国际买家。更让他警惕的是，阿南在分析那些档案片段时，发现其中一些关于“特殊物资”保管条件的描述（“恒低温石室”、“双层铅衬容器”、“严禁开启的封印”），与现代生化危险品储存规范有令人不安的相似之处，而与常规的金银珠宝窖藏相去甚远。
“这可能不是宝藏，而是潘多拉魔盒。”陈野在由他、老刀、阿南以及通过加密频道联线的苏清月参加的核心会议上，指着地图上那片被标记出的、位于控制区西北角与“死林”及未明确归属地带交错的三角区域，“对方（区域大国军方）的无人机特意标记这里，要么是他们也对这里感兴趣，要么是怀疑我们会对这里感兴趣。而那个基金会……‘阿克琉斯之盾’擅长利用各种前沿基金会和科研机构作为掩护。”
“野哥，你的意思是，这可能和‘蝰蛇’时期遗留的生化实验室，或者‘阿克琉斯之盾’正在搞的那些东西有关联？”苏清月的声音从音箱里传来，带着长途指挥的沙哑与凝重。
“不排除。‘冥河号’的账册显示‘蝰蛇’曾从境外获取过某些‘特殊原材料’。殖民时期，这里正是各种势力进行肮脏
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