斯大林格勒方面军司令部，转入伏尔加河东岸掩体。
拖拉机厂陷落的消息传来时，朱可夫正站在掩体出口，眺望河对岸已成废墟的城市。
夕阳如血，映照着残破的厂房剪影，浓烟从数十个燃烧点升起，将天空染成病态的橙红色。
他没有回头，只是问：
“工厂守军还剩多少人？”
华西列夫斯基声音哽咽：
“渡过伏尔加河的......不足四百人，大部分带伤。”
四百人。
朱可夫记得，几天前，拖拉机厂守备部队有近一万两千人。
他闭上眼睛。
耳畔仿佛响起那些士兵的声音。
他们在战前喊“乌拉”时的激昂，在战斗中怒吼“为了祖国”时的决绝，在生命最后一刻呻吟时的微弱。
他们是毛熊最优秀的儿女。
而他，格奥尔吉·康斯坦丁诺维奇·朱可夫，苏联元帅，最高副统帅，没能守住他们。
“斯大林同志来电，”
华西列夫斯基继续报告，“要求我们不惜一切代价守住城市南部工业区。”
“红十月工厂、街垒工厂、拉祖尔化学厂......必须战斗到最后一人。”
朱可夫缓缓转过身。
“给斯大林同志回电。”
他的声音沙哑，但每一个字都异常清晰，“斯大林格勒会战的结果，已不由城市内守军的意志决定。”
“白起正在从北、南两面完成对城市主力的合围。”
“城内三十万军队的补给，仅靠伏尔加河冰上运输，不足以维持两周。我请求......”
他顿了顿。
“我请求最高统帅部批准，将斯大林格勒方面军主力，有计划地向伏尔加河东岸转移。”
“保留有生力量，为后续战役做准备。”
华西列夫斯基震惊地看着他。
从朱可夫口中说出“撤退”二字，比任何战败消息都更令人绝望。
“斯大林同志不会批准的。”他低声说。
“我知道。”
朱可夫说，“但我必须提出。”
“作为一名军人，我的职责是保卫国家，作为方面军司令员，我的职责是保存军队。”
“当这两者无法兼得时，我必须选择......至少保住后者。”
他重新转向河对岸已成火海的废墟。
“至于这座城市，以及未能撤出的守军......”
他长久沉默。
“历史会记住他们。”
.......
斯大林的回电在两个小时后抵达。
简短，冰冷，不容辩驳：
“不准撤退！死守！一步也不许后退。”
朱可夫拿着电报，久久没有言语。
他知道会是这样。
他铺开斯大林格勒城防图，重新拿起铅笔。
地图上，帝国军从北、西、南三面逼近的蓝色箭头，已几乎合拢。
苏军控制的区域，只剩下伏尔加河西岸一条不足五公里宽、二十公里长的狭长地带，像垂死者胸膛最后的起伏。
他在这片狭窄的区域里，标注出红十月工厂、街垒工厂、班内沟、马马耶夫岗......
“告诉各集团军司令员，”
他说，声音平静如临终嘱托，“斯大林格勒保卫战，进入最后阶段。”
“从现在起，没有后方，没有退路。”
“每一栋建筑，每一条街道，每一寸土地，都是最后防线。”
他放下铅笔。
“战斗至死。”
.......
斯大林格勒，马马耶夫岗。
这座海拔仅102米的小山岗，是斯大林格勒城区的制高点。
谁控制这里，谁就能俯瞰整个城市和伏尔加河
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