领主府邸，灯火通明。
水之国大名端坐于厅堂最上方的首席，姿态雍容，一言一行都透着经年累月熏陶出的礼仪与不容置疑的尊贵。
他左右下首，陪坐着几位随行的重臣与亲信。
左侧稍近的位置，一名身着华服、已步入中老年的贵族脸上堆着些许谄媚的笑容，眼中流露出难以掩饰的羡艳，痴痴地望着上方的大名。
这才是真正的贵族威仪啊……若不是祖父当年无能，失了势，座在那个位置上的，未尝不能是我……
“安培卿？”
一个听不出喜怒的声音从上首传来，打断了他的遐想。
“你似乎从方才起就有些心不在焉。虽说你们这一支早已离了都城，但论起血脉，你终归算是我的族叔。既在此等场合，切莫失了贵族的体面与矜持。”
被点名的安陪浑身一激灵，慌忙起身，点头哈腰地赔罪：
“大名说的是！大名教训的是！”
他急于挽回印象，脑中拼命回想不久前花重金请来的礼仪教师所授的举止，生硬而笨拙地试图行一个贵族标准的觐见礼。
然而由于过度的紧张，动作做到一半竟突然卡住了，手臂悬在半空，下一步该如何做竟全然忘记了，整个人僵在原地，显得无比滑稽。
上座的大名毫不掩饰眼中的轻蔑与嘲讽，像是看到了什么绝妙的表演，竟当众失态，朗声大笑起来。
“呵…呵哈哈哈……”
堂内原本维持的矜持氛围瞬间被打破。随大名来访的众人见主子已然发笑，也再无需忍耐，纷纷跟着嗤笑起来。
一时间，宽敞的厅堂内充满了针对那孤立中央、面红耳赤的小领主的奚落与嘲讽。
安培只觉得脸上火辣辣的，仿佛被无数根针扎着。
他艰难地维持着脸上的笑容，肌肉因强行拉扯而微微发抖，腰弯得更低了，几乎成了厅堂里一个可笑的背景。
每一阵笑声都像鞭子抽在他心上，耻辱和憋闷几乎要冲破胸膛，但他只能将头埋得更深，用更夸张、更笨拙的赔笑来回应所有人的目光，仿佛自己真是一个乐在其中的小丑。
这群……这群混蛋！若不是……若不是……！
坐在大名右下侧的一位长发美人始终维持着淡淡的微笑，冷眼旁观着这场闹剧。
她的眼神中并未露出半分的情绪，仿佛是戴上了一层精致的面具。
笑够了的大名，目光不由自主地飘向身旁这位身姿曼妙的雾隐忍者。他压下心头翻涌的邪念，摆出自认为最优雅高贵的姿态，开口问道：
“照美冥大人，从方才起就见您似有忧色，是对这处简陋的府邸有何不满吗？”
侍立在照美冥身侧的青眉头一拧，正要开口，却被她一个轻微的眼神制止。
照美冥优雅起身，行了一个无可挑剔的贵族礼仪，声音温婉却带着不容忽视的分量：
“大名大人言重了。您莅临此地，是此地的荣幸。只是……您也知晓，我们雾隐刚刚终结了持续多年的‘血雾政策’，百废待兴。
一路护送大人，得见您治下国土疆域的繁荣安定，不禁更感念村子的凋敝与不易，一时心生感慨，让大人见笑了。”
听到这位即将上任的五代目水影话语中隐含的恭维与自谦的意思，大名脸上难以抑制地浮现出满足的微笑。
“哈哈哈……”
‘哼，四代水影在位时，雾隐何曾将我这个大名放在眼里？如今多亏了他们内部发生动乱，才终于有机会将他们的经济命脉重新把握在了我的手里。
雾隐村这支锋利的刀，也终于回到了他的主人的手里。’
他摆出宽宏大量的姿态，用一种施舍般的语气俯视着照美冥：
“不必如此自轻，照美冥大人。雾隐高层之中，论实力、论血统，唯有出身贵胄的您，才真正有资格执掌水影之位。”
他的话语中充满了对照美冥的暗示与对自己身份的自傲。
照美冥仿佛全然未听懂他话中的深意，只是微微欠身，低声道谢：
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