刑部大牢内阴暗潮湿，冰冷的铁链拴在张豹、李达等四人的脚踝上，发出刺耳的碰撞声。牢门外火把的光芒映照进来，将他们憔悴的脸庞衬得愈发狰狞。自从被逮捕入狱后，四人便惶惶不可终日，此刻听闻陛下要亲自审讯，更是吓得浑身发抖。
太和殿侧殿临时改为审讯之地，林缚端坐于上，陈默、周显、刘焕等大臣分列两侧，气氛肃穆威严。张豹四人被押解进来，跪倒在地，不敢抬头直视林缚的目光。
“张豹、李达，你们可知罪？”林缚的声音冰冷如铁，不带一丝感情。
张豹浑身一颤，连忙磕头道：“陛下，臣……臣无罪啊！那些流言并非臣等散布，是有人故意陷害！”
“陷害？”林缚冷笑一声，将一叠供词扔到他们面前，“这是你们亲信的招供，还有御史台查到的证据，铁证如山，你还敢狡辩？”
李达见状，知道再也无法抵赖，只得哭喊道：“陛下，臣罪该万死！但臣也是一时糊涂，被猪油蒙了心，才会做出这等错事！求陛下看在臣当年跟随陛下出生入死的份上，饶臣一命！”
“出生入死？”林缚眼中闪过一丝怒火，“朕何曾亏待过你们？你们跟着朕起兵，朕论功行赏，给你们官做，给你们荣华富贵。可你们呢？恃功而骄，贪赃枉法，如今更是为了一己之私，散布流言，挑拨离间，破坏朝堂稳定，妄图颠覆新政！这样的罪行，岂能轻饶？”
他顿了顿，语气加重：“朕曾说过，在大夏，无论功劳多大，身份多高，只要触犯国法，一律严惩不贷！你们明知故犯，视国法如无物，今日若不严惩，如何对得起天下百姓？如何能让百官信服？”
陈默上前一步，躬身道：“陛下，张豹等人身为西北勋贵，却做出这等大逆不道之事，严重损害了西北勋贵的名声，也辜负了陛下的信任。臣建议，将其严惩，以儆效尤！”
周显、刘焕等大臣也纷纷附和：“陛下英明！不严惩不足以平民愤，不足以整肃朝纲！”
林缚点了点头，沉声道：“传旨！”
太监手持明黄圣旨，展开后宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：张豹、李达、王奎、孙强四人，身为大夏官员，却贪赃枉法、散布流言、挑拨离间、破坏朝堂稳定，罪行累累，证据确凿。朕念及昔日微末之功，不忍株连九族，但死罪难逃！现判处张豹、李达死刑，立即执行；王奎、孙强流放岭南，永世不得回京！其家产充公，涉案人员一律罢官夺爵，贬为庶民！钦此！”
旨意宣读完毕，张豹、李达二人面如死灰，瘫倒在地。他们万万没有想到，陛下竟然如此绝情，真的要处死他们。王奎、孙强虽保住了性命，却被流放岭南，永世不得回京，心中也是悔恨交加。
“陛下，饶命啊！求陛下再给臣一次机会！”张豹、李达哭喊着，想要挣扎起来，却被侍卫死死按住。
“拖下去！”林缚厉声喝道，眼中没有一丝怜悯。
侍卫们立刻上前，将张豹、李达拖出殿外。很快，殿外传来两声清脆的斩首声，一切尘埃落定。王奎、孙强也被押解下去，送往岭南流放。
审讯结束后，陈默再次向林缚请罪：“陛下，此事皆因臣约束部下不力所致，臣愿受罚！”
林缚看着他，语气缓和了些：“丞相不必自责。此事与你无关，是他们自己咎由自取。朕知道，你一直以来都在严格约束西北勋贵，只是有些人本性难移，心存侥幸。”
他顿了顿，又道：“不过，经此一事，你也要吸取教训。日后要加强对西北勋贵官员的管理，不仅要约束他们的言行，还要加强思想教育，让他们明白，忠于大夏、恪守国法才是唯一的出路。”
“臣遵旨！”陈默躬身领命，心中暗自感激陛下的宽容。
严惩张豹、李达等人的消息很快传遍了京城，甚至传遍了全国。朝野上下震动不已，百官们纷纷意识到，陛下整顿吏治、维护朝堂稳定的决心绝非空话，从此之后，无不更加谨慎行事，不敢有丝毫懈怠。
西北勋贵集团更是人人自危
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