洪武十一年暮春，沙洲城的胡杨林刚抽出新绿，来自大明、夏国、吐蕃的使臣已陆续抵达。这座河西走廊西端的重镇，因商路兴盛而热闹非凡，街头随处可见驮着丝绸的骆驼、牵着良马的牧民，还有操着不同口音讨价还价的商人。夏国使臣李顺站在驿站门口，望着远处沙漠中缓缓驶来的吐蕃商队，对身边的属官笑道：“论杰大人总算到了，这下三方人齐，盟约修订就能开议了。”
吐蕃使臣论杰是禄东赞的左膀右臂，此次带着松赞干布的亲笔信与十匹上等藏羚羊绒前来。刚下骆驼，他就捧着哈达快步走向迎上来的张玉——大明此次的使臣仍是燕王府副将张玉，身边还跟着徐达派来的兵部主事，负责核定军事协作条款。“张将军，别来无恙？”论杰将哈达挂在张玉颈间，“张掖那次纠纷，多亏将军调解，我们赞普陛下还特意让我代他致谢。”
张玉回赠了一柄大明锻造的腰刀，笑道：“都是为了商路安稳。此次沙洲会盟，就是要把临时的调解办法，变成长久的规矩。”三方使臣并肩走进驿站，议事厅已布置妥当，墙上挂着一幅巨大的河西商路图，从长安经张掖、沙洲，一直延伸到西域的撒马尔罕，图上用红、蓝、黑三色标注着三方的商队路线与戍堡位置。
首次议事就卡在了关税问题上。大明的兵部主事提出：“沙洲是大明边境重镇，所有过境商队应按货物价值的三成缴纳关税，用于修筑城防。”话音刚落，论杰就皱起了眉：“三成太高了！吐蕃的羊毛、马匹本就利润微薄，若缴这么多税，商队根本无利可图。夏国在张掖只收一成税，为何大明要翻倍？”
张玉连忙打圆场：“论杰大人息怒，三成是上限，我们可以按货物种类区分。丝绸、茶叶这些高价货收三成，羊毛、皮毛收一成五，粮食、药材则免税，如何？”李顺也附和道：“夏国支持差异化征税。另外，我提议设立‘关税共治司’，三方各派一名官员管理税款，用途公开，主要用于商路维护和盗匪联防，这样大家都放心。”
这个提议让双方都松了口气。论杰代表吐蕃提出第二个诉求：“西域的吐谷浑部落常劫掠商队，上次我们有一支运盐的队伍就被抢了，损失惨重。希望三方能组建联合卫队，定期在沙洲以西的戈壁巡逻。”这正是大明与夏国的共识，张玉立刻接话：“大明可派五百骑兵，夏国若能出三百火铳兵，再加上吐蕃的牧民向导，联合卫队的实力就足够了。”
李顺补充道：“夏国在沙洲有座火药工坊，可以为联合卫队提供弹药。另外，我们提议在商路沿途设立五个烽火台，一旦遇袭，点燃烽火后，最近的戍堡能在一个时辰内驰援。”三方就联防细节讨论到深夜，最终确定联合卫队由张玉任总指挥，夏国军官负责火铳战术，吐蕃军官负责地形向导，每月轮换一次驻地。
次日议事的重点是纠纷处理办法。张掖的冲突让三方都意识到，必须有明确的仲裁机制。李顺拿出夏国草拟的《商路纠纷仲裁条例》，上面写着：“小额纠纷由当地商会长老调解，大额纠纷提交三方议事会，议事会由三方使臣各带两名商代表组成，投票表决，一票否决制。”
大明的兵部主事提出异议：“一票否决制太容易陷入僵局，不如改成少数服从多数。”论杰却坚持：“吐蕃商队规模小，若按多数票，我们永远处于劣势。一票否决制能保证三方利益均等，实在达不成共识，可请夏国互市司总长或大明北平布政使最终裁决。”
双方争执不下时，张玉想起朱棣的嘱托：“商路盟约以稳为先，不必追求绝对公平，只求各方都能接受。”他提议：“涉及关税、联防的重大纠纷用一票否决，涉及货物损失、债务的普通纠纷用多数票。这样既保障了三方的核心利益，又能提高仲裁效率。”这个折中方案最终被三方采纳。
议事间隙，论杰拉着李顺来到驿站后院，低声道：“李大人，吐蕃的青稞种子快不够了，夏国能不能再支援一批？我们愿意用良马交换。”李顺笑道：“这事我早有准备，林瑾陛下已下令，调拨五千斤新种子给吐蕃，就在沙洲的粮仓里。至于良马，我们不要你
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