叶婧的“处理得当”四个字，像一纸暂时有效的赦免令，让汪楠紧绷的神经得以片刻松懈，却也抽走了支撑他维持“完美状态”的最后一丝力气。白天剩下的时间，他如同一个设定好程序的机器人，机械地处理着邮件、参加电话会议、审阅报告。身体在运转，思维却像是隔着一层毛玻璃，对周遭的一切感知变得迟钝而遥远。
那种“双重人生的撕裂感”并未因拒绝了林薇的见面而缓解，反而在叶婧的“认可”之后，变得更加尖锐。他成功扮演了叶婧需要的“谨慎下属”，做出了“正确”的选择，但这“正确”带来的，不是成就感，而是一种更深沉的、近乎自我背叛的空虚。他知道，如果换成两年前，甚至一年前的自己，面对“静苑”那样的机会，或许会热血上涌，不顾一切地去闯一闯，哪怕头破血流。可现在，他学会了计算风险，学会了权衡利弊，学会了在诱惑面前，用“稳妥”和“分寸”来压抑内心的冲动。
他变成了自己曾经不太理解、甚至隐隐轻视的那种“成熟的职场人”。而这“成熟”，是用棱角被磨平、热血被冷却、真实的渴望被层层包裹和压抑换来的。每一次“正确”的选择，都像是在那个真实的、有血有肉的“汪楠”身上，又覆盖了一层坚硬而冰冷的外壳。
下班时间到了，办公区的人陆续离开。汪楠没有动。他不想回到那间空旷冰冷、充满叶婧气息的公寓。在那里，孤独和自省会将他彻底吞噬。他需要一点噪音，一点人气，一点能暂时淹没内心嘶吼的东西。
他没有叫司机，也没有去那些叶婧可能“安排”或“知晓”的高档场所。他独自一人，搭乘地铁，混入晚高峰疲惫而沉默的人潮。陌生的面孔，混杂的气味，列车运行单调的轰鸣，这一切与他平时所处的环境截然不同，却意外地给他带来一种扭曲的、匿名般的轻松感。在这里，没有人认识他，没有人用那种或探究、或艳羡、或审视的目光看他。他只是一个普通的、面无表情的、晚归的上班族。
他在一个陌生的街区下了车，随意走进一家看起来生意不错、人声鼎沸的居酒屋。暖黄的灯光，氤氲的食物香气，嘈杂的谈笑和碰杯声，瞬间将他包围。他在角落找到一个空位坐下，点了几样烤串，然后对服务员说：“先来一壶清酒，要烈的。”
酒很快上来，温在精致的陶瓷壶里。他给自己倒了一杯，没有就菜，直接仰头灌了下去。清冽而辛辣的液体滑入喉咙，带来一阵灼热的刺痛，随即化作一股暖流，缓缓向四肢百骸扩散。他闭上眼，感受着酒精带来的、最初的、轻微的晕眩感，那感觉像一层薄雾，暂时模糊了脑海中那些纷乱的思绪和尖锐的自我审视。
一杯，又一杯。烤串上来了，他食不知味地吃着，味蕾似乎也被酒精麻痹了。周围的喧嚣渐渐变得模糊，像隔着一层水传来。邻座几个年轻白领在高谈阔论，另一桌的情侣在低声细语，后厨传来滋滋的烤肉声和厨师洪亮的吆喝……这些声音交织在一起，形成一种令人安心的、属于尘世的背景噪音。
他需要的就是这个。不是寂静，不是思考，而是这种能将他淹没的、无害的嘈杂。酒精是最好的催化剂，它软化了他一直紧绷的神经，也让那层坚硬的外壳，出现了细微的裂痕。
壶很快见了底。他又要了一壶。意识开始变得有些漂浮，视线里的景物微微晃动。那些被他强行压下的情绪，在酒精的掩护下，开始蠢蠢欲动，试图冲破堤防。
他想起了苏晚。想
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