黑暗浓稠如墨，冰冷刺骨。山林深处，凌晨三点。
汪楠背着叶婧，在崎岖湿滑的山路上已经跋涉了将近两个小时。冰冷的溪水虽然暂时干扰了追踪犬，但也极大地消耗了他们的体力，尤其是叶婧，脚伤、失温、加上极度的恐惧和疲惫，几乎陷入半昏迷状态，只是本能地紧紧抓着汪楠的肩膀。
汪楠自己的情况也好不到哪里去。长时间高强度的奔袭、战斗、背负，加上冰冷的溪水浸泡，让他的体力逼近极限。手臂、后背的旧伤新痛交织在一起，每一次呼吸都带着肺部火辣辣的刺痛。但他不能停。身后的山林深处，虽然暂时听不到犬吠，但他能感觉到，追兵并未放弃，他们像一张不断收紧的网，从多个方向缓缓压来。对方在调集更多人手，甚至可能动用热成像设备，天一亮，他们将无所遁形。
必须在天亮前，找到安全的藏身地，处理叶婧的脚伤，获取食物和水，最重要的是，与外界取得联系，确认周明和林薇的情况，并准备应对上午十点证据发布后可能引发的、更猛烈的风暴。
他选择的路线并非直接下山进城，那样目标太大，容易被堵截。而是沿着山势，迂回绕向滨海市南郊一片老旧的、即将拆迁的城中村。那里人口密集，环境复杂，流动人口多，是藏身的绝佳地点。更重要的是，阿杰曾经在那里设置过一个备用的、极其隐秘的安全联络点，只有他和阿杰知道，连林薇都不清楚具体位置。那个联络点的负责人，是一个绰号“肥佬”的、经营地下诊所和黑市交易的情报贩子，虽然唯利是图，但极为看重“信誉”和“规矩”，只要钱给够，口风极严。
凌晨四点左右，汪楠终于背着叶婧，如同从地狱爬回的幽灵，抵达了城中村的边缘。这里与他离开时相比更加破败，到处是残垣断壁和堆积如山的建筑垃圾，仅有几盏昏黄的路灯在寒风中摇曳，照亮泥泞的小路和墙上巨大的、血红的“拆”字。空气中弥漫着垃圾腐烂和化学品的刺鼻气味。
汪楠将叶婧放在一处断墙后的背风处，用最后一点力气，从背包夹层取出一个微型手电，用布蒙着，发出微弱的光。他快速检查了叶婧的状况：她发着高烧，嘴唇干裂，脚上的伤口因为长时间浸泡和摩擦，已经红肿发炎，情况很糟。必须立刻处理。
“坚持住，快到了。”汪楠低声说，声音嘶哑得几乎听不清。他拧开水壶，里面只剩下最后一口水，他小心地喂给叶婧。叶婧无意识地吞咽着，眼睛半睁半闭，意识模糊。
汪楠撕下自己相对干净的内衣下摆，用所剩无几的消毒水浸湿，简单地清理了一下叶婧脚上最严重的伤口，重新包扎。然后，他将叶婧重新背起，凭着记忆，在迷宫般的废墟和狭窄巷道中穿行。
城中村内部如同一个巨大的、黑暗的蚁穴。大部分居民早已搬迁，留下的多是流浪汉、瘾君子和一些见不得光的社会边缘人。偶尔有黑影在角落里晃动，传来不怀好意的窥视和低语，但看到汪楠浑身湿透、沾满泥污、眼神冰冷警惕的样子，以及他背上背着的、明显状态不对的女人，都下意识地避开了。在这里，生存是唯一法则，没人想惹麻烦，尤其是这种看起来就不好惹的麻烦。
汪楠来到一栋摇摇欲坠的三层小楼前。小楼外墙斑驳，门窗用木板钉死，看起来和周围的废墟没什么两样。他绕到楼房侧面，在一个堆满废弃塑料桶和烂家具的角落停下，摸索着移开几个看似随意的破桶，露出后面一扇锈迹斑斑、毫不起眼的铁皮小门。
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