”、或与“教授”网络存在间接交集的公司或个人的影子。这些试探更加隐蔽，也更加危险，似乎是想通过商业合作的外衣，接近、渗透甚至控制“北极星”，或者至少，摸清它的底细和“林薇”留下的真实权力结构。
沈墨疲于应付，一方面要甄别这些“老关系”的真实意图，虚与委蛇，既不能完全得罪，也不能留下任何可乘之机；另一方面，要时刻警惕那些隐藏在正常商业活动下的恶意刺探。他感觉自己像是在走钢丝，脚下是万丈深渊，手中却只有一根并不牢靠的平衡杆。
第三股，也是目前最让沈墨和阿杰感到压力的力量，则来自“陈先生”及其所代表的、那个神秘而庞大的艺术品与隐秘信息网络。
“品鉴会”事件后，“陈先生”方面异常沉默。但无论是沈墨还是阿杰，都不相信对方会就此罢休。叶婧的“病休”，无疑为“陈先生”提供了绝佳的观察和操作窗口。
首先发难的，并非“陈先生”本人，而是几个与“陈先生”关系密切、同时也是“北极星”潜在LP（有限合伙人）的隐秘富豪。他们几乎在同一时间，以“对投资策略的最新变化存在疑虑”、“需要重新评估与管理人的合作关系”为由，向“北极星”发出了措辞谨慎但态度明确的问询函，并要求与“林薇”女士直接沟通。当沈墨以“林总身体不适，全权委托本人处理”回复后，对方的态度变得暧昧而拖延，既不明确撤回投资意向，也不推进下一步流程，只是要求提供“更详尽、更透明”的近期投资报告和风控说明，其中一些要求，明显触及了“北极星”一些核心、非公开项目的敏感信息。
这显然是“陈先生”的试探，意在施压，并窥探“北极星”在叶婧缺席后的应变能力和底线。沈墨不得不亲自出面，与这些难缠的“金主”周旋，既要守住核心机密，又要安抚情绪，避免大规模撤资引发连锁反应。这个过程极其耗费心力，也让他更深切地体会到，叶婧之前能与“陈先生”这类人物“平等对话”，所依仗的绝不仅仅是资本，更是一种难以言喻的、让对方也有所忌惮的“分量”。而这分量，随着叶婧的“病休”，正在迅速消减。
与此同时，阿杰的监察部发现，“北极星”核心员工的通讯和社交网络，开始出现一些极其隐蔽的、技术高超的监控和渗透迹象。对方的手法非常专业，且明显具备国家级别情报机构的某些特征，但又巧妙地混杂在商业间谍的常规手段中，难以追踪源头。阿杰加强了反监控和电子防御，但他清楚，在对方有备而来、且技术实力深不可测的情况下，完全杜绝渗透几乎是不可能的。这更像是一种无声的宣告和威慑：我在看着你，我随时可以知道更多。
更让阿杰不安的是，之前试图接触的、可能解读“新星图”的几位关键学者中，有一位在欧洲某顶尖大学任教、之前明确表示“研究日程已满，无法参与”的物理学家，近日“恰好”获得了一笔来自某匿名“艺术与科学交流基金会”的巨额研究经费，并“突然”对某个与“新星图”隐含的数学结构有微妙关联的冷门领域产生了“浓厚兴趣”，计划进行一场“长期、封闭式”的学术休假。而那个基金会，经过“渡鸦”的初步追查，资金来源再次指向了与“陈先生”相关的离岸网络。
“陈先生”不仅在商业上施压，不仅在暗中监控，更在系统地、有条不紊地“收割”或“隔离”所有可能对“新星图”这类关键“藏品”构成解读威胁的智力资源。这是一种釜底抽薪的策略，意在彻底断绝“北极星”（或者说叶婧）独立破解“新星图”秘密的可能性。
最后，还有一股更为晦暗不明、但让沈墨和阿杰都隐隐感到不安的力量，在悄然涌动。
那就是关于“林薇”真实身份和“病情”的、更加离奇和恶毒的流言。这些流言不再局限于刘启明散播的“管理混乱”、“投资诡异”，而是开始与港岛上流社会某些隐秘的传说、与东南亚某些不为人知的“降头”、“邪术”传闻结合起来。有 whispers 在极小的圈子里流传，说“林薇”并非简单的“急症”，而是在某次“不合时宜”的“艺术品收藏”中，招惹了“不干净
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