，接手北极星时间不长，就遇上这么多事，压力一定很大。要是有什么需要帮忙的地方，尽管开口，毕竟我和叶总也是老朋友了，不看僧面看佛面。”他语气诚恳，仿佛真是出于对晚辈的关怀。
但这关怀听在旁人耳中，更像是胜利者对失败者的怜悯和施舍。沈墨甚至能听到附近有人极轻的吸气声。
“徐董好意心领了。”沈墨迎着他的目光，声音清晰而冷静，“北极星的事，北极星自己会处理好。叶总打下了坚实的基础，我们这些后来者，守成之余，也当锐意进取。倒是徐董，家大业大，更需谨慎，免得树大招风，被些不干净的枝叶牵连了根本。”
两人的对话看似平和，实则刀光剑影，每一句都夹枪带棒，在不动声色间互相揭短、贬损、威胁。周围的宾客屏息凝神，生怕错过任何一个细节。这就是顶层圈子的话语艺术，撕破脸皮之前的最后一丝体面，用最礼貌的语言，说着最凶狠的话。
徐昌明脸上的笑容终于淡了些，他放下酒杯，拍了拍沈墨的肩膀，动作看似亲切，力道却不轻。“年轻人，有锐气是好事。不过，商场如战场，有时候退一步，海阔天空。叶婧当年就是太要强，什么都想抓在手里，结果呢？”他摇摇头，语气带着几分似是而非的感慨，“你还年轻，未来的路还长。有些东西，该放手时就得放手，体面退场，总比狼狈收场要好。你说是不是？”
这是赤裸裸的威胁和劝降了。暗示沈墨应该像放弃某些东西（比如“北风项目”，比如对北极星的控制权？）一样“体面退场”，否则就会像叶婧一样下场（暗示叶婧的“失踪”是因其“要强”？）。
沈墨肩膀微微一沉，卸掉了徐昌明手上的力道，他后退半步，拉开了些许距离，看着徐昌明，忽然笑了笑。那笑容里没有温度，只有冰冷的锋芒。“徐董的教诲，沈墨记下了。不过，叶总教过我，有些阵地，可以战略转移，但绝不能拱手让人。至于退场……北极星的舞台，自有其规矩。不劳外人操心。倒是徐董，年纪不小了，也该想想身后事了，免得一世英名，最后为他人作嫁衣裳，或者……落得个无人收拾的局面。”
话音落下，宴会厅这一隅的空气几乎凝固。徐昌明的脸色瞬间阴沉下来，沈墨这话几乎是明着咒他不得好死、后继无人了。旁边几位旁听的理事面露尴尬，想打圆场又不知如何开口。
“哼，牙尖嘴利。”徐昌明冷哼一声，终于撕下了最后一点伪装，眼神阴鸷地盯了沈墨一眼，“但愿你的骨头，和你的嘴一样硬。我们走着瞧。”说完，他不再看沈墨，转身走向人群中心，重新挂上笑容，与旁人谈笑风生，仿佛刚才那段充满火药味的对话从未发生。
但所有人都知道，体面，在这一刻，已经荡然无存。沈墨和徐昌明，这两位曾经至少在公开场合维持着基本礼节的“盟友”，如今已是在大庭广众之下公开对峙、言语交锋毫不留情的死敌。这比任何媒体上的互相揭短都更具象征意义——那最后一块遮羞布，被彻底扯掉了。
沈墨面无表情地喝完了杯中的苏打水。他知道，从这一刻起，他与徐昌明之间，将不再有任何回旋余地，只有你死我活的斗争。徐昌明会动用一切手段，明的，暗的，商业的，非商业的，来打垮他，夺取他想要的一切。而他自己，也必须做好最坏的打算，迎接最猛烈的攻击。
晚宴在一种微妙而紧绷的气氛中继续。沈墨又待了约半小时，与几位不得不打招呼的人简单寒暄
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