李老栓半夜被驴叫惊醒时，正梦见自家驴下了双黄蛋。他摸黑穿上棉袄，嘴里骂骂咧咧往驴棚走：“这驴崽子是犯了驴脾气还是咋的？大半夜嚎丧，明儿还得拉去镇上磨面呢！”
驴棚在院子西头，隔着三间瓦房都能听见驴的惨叫声，那声音不像往常的嘶鸣，倒像是被人掐了脖子，又尖又哑，还裹着股说不出的委屈。李老栓举着煤油灯，昏黄的光在雪地上晃出个哆嗦的影子，刚走到驴棚门口，就看见棚里的景象——他家那头黑驴正四脚朝天躺在地上，缰绳缠在棚柱上，驴眼瞪得溜圆，嘴里还叼着半截红绳，而驴槽旁边，竟站着个穿红袄的小媳妇，头发披散着，脸白得像棚顶的霜。
“你是哪来的？敢在我家驴棚瞎晃悠！”李老栓举着灯凑近，才发现那小媳妇的鞋尖沾着泥，却没沾半点雪，身上的红袄新得发亮，像是刚从绸缎庄扯的布。
小媳妇没说话，只是盯着地上的驴，肩膀一抽一抽的，像是在哭。黑驴看见李老栓，挣扎着要起来，嘴里的红绳掉在地上，露出个银铃铛，叮当作响。
李老栓心里咯噔一下。这铃铛他认得，是上个月赶集给孙女买的，挂在孙女棉袄上，前几天孙女说丢了，怎么会在驴嘴里？再看那小媳妇的红袄，样式竟和孙女丢的那件一模一样，只是尺寸大了一圈。
“你……你不是人？”李老栓的手开始抖，煤油灯晃得更厉害了，“我孙女的铃铛咋在你这儿？”
小媳妇终于开口，声音细得像蚊子叫，还带着股寒气：“这驴欺负我，把我的绳咬断了，我找不到家了。”
李老栓愣了愣，再看黑驴，驴眼竟有点闪躲，尾巴还悄悄往肚子底下藏。他突然想起前儿个傍晚，黑驴从镇上回来时，身上沾着几根红布条，当时他还以为是勾了路边的柴火，现在想来，怕是勾了不该勾的东西。
“你先别哭，”李老栓定了定神，他活了六十岁，听村里老人说过不少鬼事，知道硬来不行，“你家在哪？我让驴送你回去，它要是欺负你，我抽它两鞭子。”
小媳妇抬起头，李老栓这才看清她的脸——眉毛细弯，眼尾带俏，竟是个标致的美人，只是脸色太白，嘴唇没半点血色。她指了指村东头的方向：“我家在老槐树下，红门，门环是铜的。”
李老栓心里犯嘀咕，村东头老槐树下哪有红门？那地方只有个废弃的磨房，十年前住着个姓王的寡妇，后来寡妇难产没了，磨房就一直空着，听说夜里常有哭声。他刚想追问，小媳妇突然身子一飘，竟从驴棚的缝隙里钻了出去，只留下句：“明儿你让驴送我，不然它还得遭罪。”
等李老栓反应过来，棚里只剩黑驴和地上的红绳。他赶紧把驴扶起来，黑驴像是受了惊，一个劲往他怀里钻，驴耳朵耷拉着，活像个做错事的孩子。李老栓摸了摸驴背，竟摸到个冰凉的手印，不像是人的手，倒像是猫爪印，却比猫爪大了三倍。
第二天一早，李老栓就去敲村长家的门。村长刚穿上棉袄，嘴里还叼着窝头，听李老栓说完，差点把窝头喷出来：“你是老糊涂了？那磨房里的寡妇都死十年了，哪来的红袄小媳妇？怕是你夜里冻着了，出了幻觉。”
“不是幻觉！”李老栓急得拍桌子，“我家驴嘴里有我孙女的铃铛，驴背上还有手印，你去看看就知道！”
村长拗不过他，跟着去了驴棚。黑驴看见村长，竟“扑通”一声跪了下来，驴嘴蹭着村长的裤腿，像是在求救。村长摸了摸驴背，那手印还在，冰凉冰凉的，不像是雪天该有的温度。他脸色变了变，赶紧让李老栓去叫村里的张半仙。
张半仙是村里的“能人”，据说能通阴阳，平日里靠给人看风水、画符为生，只是最近犯了咳嗽，在家躺着。听说李老栓家驴棚闹鬼，他裹着两床棉被就来了，手里还攥着个罗盘，罗盘指针转得飞快，像是被风吹了似的。
“这东西怨气不重，就是有点倔，”张半仙盯着驴棚的缝隙，“她是想让驴送她去投胎，那红绳是她的念想，被驴咬断了，她就找不到路了。”
“投胎？”李老栓更懵了
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