走廊里铺着厚厚的地毯，将脚步声吸得几近于无。慕琛倚在雕花的紫檀木栏杆旁，指尖那枚温润的羊脂玉扳指在透过高窗的稀薄天光下，泛着内敛柔和的光泽。他看着段瑾洛近乎决绝地带着段希辰离去，那少年挺直的、却依旧单薄的背影，在空旷深长的回廊里，逐渐缩小，最终消失在转角的光影交界处。
空气里还残留着书房内檀香的余韵，以及某种无声的、紧绷的对抗气息。慕琛脸上的玩味笑意，在段瑾洛身影消失的瞬间，便如同退潮般敛去，只余下一片深潭般的平静，以及眼底那抹惯常的、难以捉摸的幽深。
他缓缓直起身，没有立刻离开，也没有返回书房，只是转过身，面对着回廊一侧敞开的、通向庭院的落地长窗。窗外是精心打理过的园林冬景，假山嶙峋，残雪未消，几株老梅在寒风中绽出点点孤峭的红。景致是美的，却透着一种被严格规划、不容丝毫逾矩的秩序感。就像这个家族，这个圈子，以及身处其中每个人的命运轨迹。
在这个圈层，坐在这个位置，或者说，在慕家这样的家族里浸淫成长起来的孩子，从懂事起，学会的第一课往往不是加减乘除，而是“权衡利弊”。个人的喜怒哀乐，爱恨情仇，梦想与自由，在家族这艘庞大、古老、航行在惊涛骇浪中的巨轮面前，有时候，轻如尘埃，无足轻重。
父亲慕砚山，就是这套逻辑最彻底的践行者。当年，他可以为了自己仕途的野心，也为了慕氏家族在当时急需攀附更高枝以稳固根基的现实需要，权衡之下，“妥善安置”了尚在襁褓的段瑾洛及其生母。爱情？或许有过，但比起个人前途和家族利益，那点微末的情感，是可以也必须被割舍的代价。如今，时移世易，慕家根基已深，父亲年事渐高，他开始为家族的“久远”筹谋。段希辰这个意外流入慕家血脉、却又在段家被精心栽培得如此出色的孙子，在父亲眼中，无疑成了一块值得雕琢、甚至可能成为未来家族砥柱的“良材美玉”。于是，又一次的“安排”顺理成章地提上日程。无关个人好恶，只是基于家族利益最大化的、冷酷而理性的计算。
慕琛理解，甚至某种程度上，认同这套逻辑。到了一定高度就会明白，个人的荣辱沉浮，哪怕做到极致，在历史长河和时代洪流面前，也可能只是昙花一现。但一个根基深厚、枝繁叶茂的家族，却可能穿越周期，历经风雨而屹立不倒。个人的力量终有穷尽，尤其在波谲云诡的政治场上，单打独斗的英雄主义往往死得最快。需要的是盘根错节的关系网，是同气连枝的守望相助，是前赴后继的人才梯队。父亲培养段希辰，未必全然出于弥补亏欠的心理（或许有那么一丝），更多的是在为慕家未来的棋局上，再落一子，增加一份筹码，拓展一种可能。
所以，他不反对。不仅不反对，甚至……乐见其成。
他和段瑾洛，同父异母，成长环境天差地别，性格南辕北辙，彼此看不顺眼，暗地里较劲，这都是事实。关起门来，他们是竞争对手，是彼此衡量比较的标尺，是分享着最复杂血缘关系的、既亲近又疏离的“兄弟”。他可以欣赏段瑾洛的能力和成就，同时也清晰地评估对方可能带来的威胁和挑战；他可以对段瑾洛那“不知好歹”的抗拒感到可笑，也可以对段瑾洛维护儿子的强硬姿态，生出那么一丝极其细微的、连自己都不愿承认的……复杂情绪。
但这些“内部矛盾”，就像小孩子过家家。是家族这间大屋子里的家务事。谁做饭，谁洗碗，谁得了父母多一点关注，吵吵闹闹，无伤大雅。
真正的生死存亡，在屋子外面。
在名利场无形的刀光剑影里，在派系倾轧的惊涛骇浪中，在更高层级的博弈棋盘上。在那里，“慕”这个姓氏，就是他们共同的身份烙印，是无法切割的利益共同体。他慕琛可以在家里对段瑾洛冷嘲热讽，可以在父亲面前微妙地施加影响，甚至可以因为觉得有趣而去“逗弄”一下段瑾洛那位特别的妻子。但在外面，在那些需要亮出名号、比拼底蕴的场合，谁要是敢轻视段瑾洛，折损段瑾洛的颜面，那就不只是打段瑾洛的脸，更是打他慕琛的脸
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