皇后贾凤迅速派出密使，暗中联络汝南王和楚王。
密使带去皇后的“善意”与承诺：只要二王起兵“清君侧”，铲除祸乱朝纲的董奉及其党羽，她贾凤便可在朝中为内应，事成之后，保证二王地位稳固，甚至可获得更多权柄！
有了皇后在中央的呼应，汝南王宇文禧和楚王宇文睿再无犹豫！
他们迅速集结封地军队，打出“清君侧，诛董奉”的旗号，联合起兵！
同时，他们利用自身的影响力，拉拢、胁迫了另外两位本就对朝廷不满、且与董奉有怨的王爷——淮南王宇文亮和衡山王宇文颖一同举事！
一时间，四大藩王联军，号称二十万精锐，浩浩荡荡，直逼京畿！沿途郡县，或望风归附，或无力抵抗，叛军势如破竹！
消息传回京城，举朝哗然！
皇帝惊慌失措，朝臣们议论纷纷，互相指责。
太师董奉又惊又怒，他万万没想到，削藩之举竟会引来如此强烈的反弹，更没想到皇后贾凤竟会与藩王勾结！
他匆忙调集京营兵马及各地勤王之师，由自己的子侄亲信率领，前往迎敌。
然而，叛军准备充分，来势汹汹，加之有皇后一党在朝中暗中掣肘，散布流言，致使朝廷军队调度失灵，士气低落，初战便接连失利，被迫退守几处关键关隘，形势岌岌可危！
朝廷与叛军，形成了紧张的对峙局面。整个北齐疆域，陷入了内战边缘，邻国柔然、西魏、突厥也在边境调兵遣将，蠢蠢欲动。北齐王朝一时风雨飘摇！
慈宁宫内，气氛压抑得令人窒息。
太后娘娘躺在凤榻上，脸色灰败，仿佛一夜之间又苍老了十岁。
她听着宫人战战兢兢地禀报着前线失利的消息，以及朝中关于董太师“误国”的激烈抨击，胸口剧烈起伏，猛地一阵咳嗽，帕子上竟染了点点猩红！
“太后娘娘！要保重凤体呀！”左右宫人吓得魂飞魄散。
“滚！都滚出去！”太后娘娘厉声喝道，声音嘶哑，带着无尽的悔恨与愤怒。
宫人们连滚带爬地退了出去，唯有杨嫣，依旧静静地侍立在旁，上前轻轻为太后娘娘抚背顺气，递上温水。
太后娘娘紧紧抓住杨嫣的手，力道大得惊人，指甲几乎掐进她的肉里，浑浊的眼中充满了血丝：“嫣儿……你、你早就料到了，是不是？是哀家……是哀家错了！不该听信董奉那个蠢材！”
杨嫣忍着手上的疼痛，声音依旧平静如水，带着一种奇异的安抚力量：“太后娘娘，事已至此，悔之无益。当务之急，是设法挽回危局。”
“挽回危局？如何挽回？”太后绝望地说道，“四大藩王联军，兵临城下！朝中还有贾凤那个贱人作祟！董奉……董奉误我！”
杨嫣目光沉静，分析道：“太后娘娘，叛军虽然势大，但并非铁板一块。汝南王、楚王是为主谋，淮南王、衡山王多半是被裹挟或利益驱使搅入其中。皇后与藩王勾结，更是各怀鬼胎，联盟基础脆弱。”
她凑近太后娘娘，压低声音：“为今之计，第一，太后娘娘需立即出面，稳定陛下和朝臣之心，申明朝廷平定叛乱的决心，同时……需有人承担激起叛乱的责任。”她意有所指地看了一眼窗外，指的是董奉。
太后身体一颤，眼中闪过挣扎。那是她的亲弟弟……汉景帝诛晁错的悲剧，难道要在本朝重演吗？
杨嫣继续道：“第二，明面上，朝廷军队需坚守关隘，拖延叛军锐气。暗地里，应立即派能言善辩、且与淮南王、衡山王有旧的密使，携带太后娘娘密旨与厚礼，前往叛军大营，陈说利害，许以重利，离间其与汝南王、楚王的关系。若能说动其中一人，甚至两人倒戈或按兵不动，则叛军联盟不攻自破！”
“第三，对皇后一党……”杨嫣眼中寒光一闪，“需搜集其勾结藩王、祸乱朝纲的证据。此事需极其隐秘，可动用太后娘娘在宫中和朝中的暗线。一旦拿到确凿证据，便可一举将其拿下，断了叛军内应！”
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