焚心沙漠的热浪像无数根细针，扎得人皮肤发疼。林辰用星符的金光在头顶撑起一片阴凉，小黑的魂识在他掌心不安地躁动着——空气中弥漫着浓郁的焦糊味，混杂着与沼泽相似的虚空污染气息，只是更灼热、更暴烈。
“前面就是赤焰谷了。”幽冥教主指着远处被红光笼罩的峡谷，黑袍被风吹得猎猎作响，他的脸色比来时更苍白，指尖无意识地绞着衣袍，“影像里的红色噬虫，应该就在那里面。”
凌雪的银镯光链在手腕上流转，冰蓝色的光芒驱散着周围的热气：“这里的虚空污染比沼泽更重，星符的能量波动很不稳定，像是随时会炸开。”
林辰低头看了眼手心的绿色晶核碎片，它彻底失去了光泽，却在靠近赤焰谷时微微发烫，像是在预警。他握紧碎片，抬头望向峡谷深处，那里的红光中隐约有巨大的影子在蠕动，伴随着低沉的嘶吼，震得脚下的沙子都在发颤。
“是赤焰虫母。”小黑的魂识传来清晰的信息，“比腐沼噬虫大十倍，以熔岩为食，能喷吐三千度的烈焰。”
话音刚落，一道赤色火柱突然从峡谷中喷射而出，直冲天际，火柱中夹杂着灰黑色的烟尘——正是虚空污染的气息。
“它在燃烧自己净化污染！”凌雪惊呼，银镯光链瞬间暴涨，在三人面前织成一道冰墙，“和腐沼噬虫一样，它在硬扛！”
幽冥教主的脸色愈发难看，他猛地加速冲向峡谷：“母亲可能在里面！”
林辰和凌雪立刻跟上。越靠近峡谷，温度越高，地面的沙子烫得能烤熟鸡蛋，星符撑起的金光都在微微扭曲。峡谷两侧的岩壁上布满焦黑的痕迹，有些地方还在冒着火星，空气中的焦糊味里，多了一丝淡淡的幽冥香——那是幽冥教主母亲常用的熏香。
“母亲的气息……”幽冥教主的声音发颤，他拨开挡路的焦黑岩石，突然停住脚步，“在那里！”
峡谷深处的空地上，一只通体赤红的巨虫正蜷缩在那里，它的背甲裂开数道深可见骨的伤口，灰黑色的污染正从伤口处疯狂涌入，而它的腹部，一枚赤色星符正发出微弱的光芒，被污染包裹得只剩下一层薄薄的光晕。
赤焰虫母每呼吸一次，就有无数火星从口器中喷出，它正用自己的本源火焰灼烧污染，却像是在螳臂当车——污染扩散的速度，远超火焰净化的速度。
而在虫母的前肢旁，躺着一个黑衣女子，正是幽冥教主的母亲。她的黑袍被烧焦了大半，脸色惨白，胸口剧烈起伏，显然受了重伤，但她的手仍死死按着虫母的伤口，试图用幽冥气阻挡污染蔓延。
“母亲！”幽冥教主冲过去，半跪在地，扶住女子，“您怎么会在这里？！”
黑衣女子缓缓睁开眼，看到儿子，眼中闪过一丝慌乱，随即又被决绝取代：“别管我……快让虫母……吞了星符……”
“您在胡说什么！”幽冥教主急得声音发哑，“这污染连虫母都快扛不住了，吞下去它会彻底黑化的！”
“不吞……整个沙漠都会变成火海……”女子咳了口血，指着远处的地平线，那里隐约有灰黑色的云层在聚集，“虚空裂缝……要从这里撕开了……只有虫母的本源火焰……能暂时堵住……”
林辰这时才看清，赤焰虫母的伤口处，污染正顺着血液流向赤色星符，而星符的光芒每黯淡一分，远处的灰黑云团就膨胀一分。
“她在用幽冥气帮虫母延缓污染，”凌雪的银镯贴在女子手腕上，冰蓝色的光芒注入她体内，“但她的灵力快耗尽了，再拖下去，不仅虫母会黑化，她也会被污染反噬。”
林辰看向赤焰虫母，它的复眼已经蒙上了一层灰黑色，嘶吼声里多了几分暴戾，显然污染正在侵蚀它的神智。但即便如此，它的前肢仍小心翼翼地护着黑衣女子，没有丝毫伤害她的意思。
“它们是共生关系。”小黑的魂识传来肯定的信息，“虫母守护星符，她守护虫母，已经很多年了。”
幽冥教主愣住了：“母亲……您一直在骗我们？您根本不是闭关，而
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