> 我心头一跳，抬头盯着那灯泡。是接触不良？还是电压不稳？这老房子的电路，怕是早就老化了。
闪烁持续了十几秒，灯泡重新稳定下来，发出那半死不活的黄光。我松了口气，大概是自己想多了，被那本笔记影响了情绪。
窗外，夜色已浓，像化不开的浓墨。村子里安静得可怕，连狗叫都听不见一声。
我走到窗边，隔着布满污垢的玻璃朝外望去。院墙塌了一角，荒草长得半人高，更远处，是深沉无边的黑暗，那是后山的方向。
就在这时——笃…笃…笃…
声音由远及近，异常清晰。
是脚步声。不是一个人散乱的步子，而是……极其整齐、划一的踏步声。沉重，僵硬，带着一种金属撞击地面的质感，咔，咔，咔……节奏固定得令人心头发麻。
声音似乎就在院墙外的那条小路上，正由东向西行进。
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我浑身汗毛瞬间炸起，猛地贴紧窗户，努力想透过玻璃和夜色看清外面。可除了浓得令人窒息的黑暗，什么也没有。但那脚步声却真真切切，一下下，像是踩在我的耳膜上，踩在我的心尖上。
是谁？村里的民兵训练？不可能，这都什么年代了，而且这村子晚上根本没人出来。
冷汗顺着脊椎骨滑落。我想起太爷爷笔记里的那句话：“猎户张五夜间闻山中传来整齐踏步声，似军队操练……”
脚步声持续了大概一分钟，逐渐远去，消失在黑夜深处，仿佛被那无尽的黑暗吞噬了。
堂屋里，只剩下我粗重的呼吸声，和那盏灯泡偶尔发出的、细微的电流嗡鸣。
我一夜没睡踏实，各种光怪陆离的梦境碎片般闪现，总伴着那整齐划一、阴魂不散的踏步声。天刚蒙蒙亮，我就爬了起来，脑袋昏沉得像灌了铅。
简单洗漱后，我决定出门走走，透透气，也顺便看看能不能碰到个村里人打听打听。老宅的空气实在太滞重了。
村子依旧安静，清晨的薄雾还没散尽，湿漉漉地挂在光秃秃的树枝和破败的屋舍上。几乎看不到年轻人，偶尔有几个老人坐在门口，眼神浑浊地看过来，带着一种审视和难以言说的疏离。
拐过一条巷子，看见一个满头银发的老太太正坐在自家门槛上择菜。我走过去，尽量让自己的笑容显得友善。
“阿婆，早啊。”
老太太抬起头，眯着眼打量我。她的脸皱得像一枚核桃，写满了岁月的痕迹。当她看清我的脸时，那浑浊的眼睛里似乎闪过一丝什么，像是疑惑，又像是……警惕。
“你是……”她的声音干涩沙哑。
“我是后面那家老陈家的，回来整理老宅。”我指了指来的方向。
“老陈家……”老太太重复了一句，择菜的手停了下来。她盯着我的脸，仔仔细细地看，目光锐利得与她年龄不符。忽然，她的脸色猛地一变，那是一种混合了惊惧、恍然，甚至带着一丝怜悯的表情。
“你是……陈家的男人？”她的声音压低了些，带着神秘兮兮的味道。
我点点头，“是啊，怎么了阿婆？”
她朝我招招手，示意我凑近些。我俯下身，闻到一股老人身上特有的、混合了皂角和烟火的气息。
“你们陈家的男人……”她欲言又止，回头看了看空荡荡的屋内，才又转回头，声音压得更低，几乎成了气音，“……都活不过四十五啊。”
我脑子里“嗡”的一声，像被什么东西狠狠砸了一下。脸上的笑容瞬间僵住。
“阿婆，你……你说什么？”
“造孽啊……”老太太摇着头，脸上露出一种近乎恐惧的神色，“从你太爷爷那辈开始，只要是男丁，没一个能活过四十五岁的。都是……都是壮年的时候就没了，各种各样的原因，就是过不了那个坎……”
她的话像一把冰冷的锥子，瞬间刺穿了我所有的心理准备。血液似乎都凉了半截。
“
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