场惨烈的江面交锋便恍在眼前。
炮火连天，浓烟蔽江，己方战船在明军凌厉的炮火下樯倾楫摧。
燃烧的残骸顺着浑浊的江水漂流，士卒的哀嚎声仿佛仍在耳畔回荡。
那根本不是一场对等的较量，而是一边倒的屠戮。
如今若要在这开阔江面上与袁象那支装备精良、士气正盛的主力舰队正面决战。
在他看来，与驱羔羊入虎口无异，绝无半分胜算。
阿尔津选择这种“如影随形”的跟踪策略。
虽显窝囊，却是当前形势下最现实、也是损失最小的选择。
“他娘的！”
最终，这句骂人的话，还是从李国英牙缝里挤了出来。
但更多的是一种对己方水师实力不济的愤懑，而非完全针对阿尔津个人。
“也就是说，你们现在只知道袁象还在北上。
”“但具体到了何处，船队有何异动，是否分兵，一概不知？”
阿尔津头垂得更低：
末将……失职！不过最后传来的消息说，明军船队已经过了合州。”
“正往上游去，看方向…不是冲着南充，就是冲着保宁去的。
李国英烦躁地挥了挥手，让阿尔津退下。
他重新将目光投向地图，手指先是点了点南充，最后又点了点在“保宁府”上。
“袁象……袁宗第的侄子，邓名的义子之一……”
他喃喃自语。
“你究竟想干什么？如此兴师动众，就为了打个南充？”
“恐怕不见得，但是凭几千水师，岂能撼动我保宁重镇？”
南充城，他很清楚，这个城基本上是一个半荒废的城。
基本上守不住的。
但是保宁不同，那可是有上万人驻守。
他心中疑窦丛生，既有对保宁安危的担忧。
又隐隐觉得袁象此举背后，或许藏着更深的诡计。
这种敌暗我明，被动猜测的感觉，让他极为不适。
-
时间回到现在，在嘉陵江上，袁象站在旗舰楼船的尾楼。
手持千里镜，遥望着天际线处那几个若隐若现的小黑点。
那是清军水师的哨船，已经偷偷摸摸的跟了他们好几天。
“将军，清狗的哨船还在后面吊着，要不要派几艘快船过去，把他们撵走？”
身旁的亲卫请示道。
袁象放下千里镜，脸上露出一丝了然：
“不必。让他们跟着。李国英想知道我们的动向，我们便让他知道。”
“他若不知道我们正在北上，如何会心急如焚？如何会调兵回援？”
他顿了顿，语气带着戏谑：
“有这些‘眼睛’替我们向李国英报信，省了我们不少事。”
“传令下去，各船保持航速航向，不必理会后方尾巴。”
“但需加强戒备，防止其夜间小船偷袭即可。”
他早已算准了清军水师的懦弱，这种“护送”式的跟踪，正合他意。
他要的就是这种压力，通过清军自己的情报渠道。
源源不断地传递到李国英耳中，加剧其焦虑，迫使其做出反应。
-
而在更上游的南充城（顺庆府），此刻已是风声鹤唳。
南充城守将，一个名叫叶立人的参将。
正如同热锅上的蚂蚁，在简陋的府衙大堂内来回踱步。
他脸色苍白，额头上满是冷汗，手中紧紧攥着一封军情急报。
“看清楚了？真是……真是明军的水师？有多少船？”
他声音发颤地问着堂下跪着的探马。
“回……回大人，千真万确！大船三十多艘，打的正是明军的旗号。”
“还有…还有‘袁’字大旗！怕是…怕是马上就能到我们城外的江面上了！”
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