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百姓大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中混杂着麻木与一丝新生的期盼。
见到袁象这一行明显是军官打扮的人。
几个在街边晒太阳的老人颤巍巍地跪地，口中喃喃感谢：
“多谢将军天兵，赶走了那些鞑子和…和城里的恶人，我们总算能喘口气了…”
“老人家快快请起，”
袁象心中微动，连忙俯身将他们扶起。
“大明王师至此，就是要涤荡污秽。从今往后，只要我等在此，必不叫乡亲们再受欺压。”
一个老妇用脏污的袖口抹着眼泪，哽咽道：
“将军您有所不知，这些年……可真是被祸害惨了。”
“那些狗官…唉，和鞑子兵串通一气，横征暴敛。”
“纵容手下欺男霸女，这武池县，简直成了他们家的私产…”
袁象耐心听着，面色沉静，但心中那根弦已经悄然绷紧。
在接下来的走访中，他又遇到几拨前来诉苦或单纯只是想看看新来“官军”的百姓。
他敏锐地察觉到，当他们表达对明军的感激时。
言辞间总是不自觉地流露出之前的武池县内官吏的不满和怨恨。
一种不祥的预感在他心头聚集。
县衙内，袁象快步走入，神情凝重，立刻召来了正在整训部队的严骁。
“严统领，情况恐怕有变。”
袁象的声音压得很低，带着一丝急促。
“我方才在城内走访，百姓言语间，对‘祝县令’怨言极深。”
他走到案前，目光锐利：
“我怀疑，祝文润此獠，在武池的所作所为，绝非他昨日表现出来的那般无辜！”
“他那套‘苟全性命’、‘早有归明之心’的说辞，听起来完美，但细想之下，总觉有些不对劲。”
严骁闻言，脸色也瞬间沉了下来，但仍带着一丝疑虑：
“将军明鉴。不过……即便他以前曾是满清酷吏。”
“但是眼见武池易主，为保性命家财而顺势归降，也合乎常理。”
“他昨日主动请缨去劝降张士仪，或许正是想在新主面前立功？”
袁象眉头紧锁道。
“这正是让我困惑的地方，”
“此事关乎重大，不能仅凭直觉。他到底是真心归降还是只是为了金蝉脱壳而逃走？”
袁象望着门外灰蒙蒙的天空，眉头紧皱。
武池虽打下来了，却仿佛落入了一个更大的迷雾之中。
祝文润的背叛若成真，那么他之前提供的关于张士仪的情报，又有几分可信度？
但是张士仪和他的书信，该作何解释？
袁象在县衙内来回踱步，心中的不安在疯狂增长。
他却因祝文润的昨晚离去而蒙上了一层阴影。
“我们都忽略了一个最关键的问题，”
他猛地停下，看向严骁。
“信，大概率是真的。张士仪对马化豹的排挤、对清廷的不满，恐怕确有其事。”
“从这一点看，他确实是我们可以争取的对象。”
严骁点头赞同：
“将军所言极是，那些书信情真意切，不似作伪。”
“若策略得当，张士仪或许真能成为我军拿下广安的一大助力。”
袁象点了点头道。
“正是，昨天是我太欠考虑了。立刻唤来秦颂！”
过了一小会。
“末将秦颂到！”
秦颂应声而入。
袁象急切的说。
“秦颂，你立刻去，严加审讯昨日俘获的那个清军千总！”
“重点问清楚祝文润此人的真实为人，以及他在广安的关系网！”
“遵命！”
等待的时间显得格外漫长。
约莫半个时辰后，秦颂去而复返，脸色铁青，眼中
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