话音未落，探马飞驰而至：
“报——前方十里苗寨起火！寨外发现丢弃的车辆，车上有清军号衣！”
周开荒还没下令，石哈木已拱手：
“大帅，容我带本部儿郎救火！寨中有我亲族！”
他身后苗兵已握紧柴刀。
“准！”
周开荒对李大锤道。
“你带两千人同去，防备埋伏。”
石哈木的苗兵跑起来像山豹，转眼就冲进山路。
李大锤的兵跑得慢，追在后面喘气。
一个时辰后，石哈木回来了。
脸上有烟灰，眼里有血丝。
身后苗兵抬着十三具焦尸，还有四十多个山民——个个面黄肌瘦，衣衫破得遮不住体。
“清军三天前过了寨，”
石哈木声音有些沙哑了。
“抢粮，抢牲口，抢盐。年轻女子被掳走十七个。抢完放火，寨里老人没跑出来。”
他指着一个断了腿的老苗人。
“这是他孙子，护着他躲进山洞，才活下来。”
老苗人跪在地上磕头，额头磕出血：
“军爷……周围八个寨子都遭抢了……清军说，‘一粒粮都不留给贼兵’……没吃的了，活不下去了……”
周开荒让人扶起老人，分给他一块干粮。
老人捧在手里，手抖得厉害。
...
那天之后，路上开始出现零星饥民。
先是三五个，躲在树林里窥探。
看见大军分粮给苗人，才敢走出来，跪在道旁磕头。
到了十一月初八，过清平卫时，道旁已跪了上百人。
有老人，有妇人抱着孩子，孩子饿得哭不出声，只张着嘴。
军需官姓王，四十多岁，捧着账册来找周开荒：
“大帅，不能再分了。咱们六万多人，粮草是按六十天算的，每天耗粮六百多石。”
“这三天分出去一百多石，后面就紧巴了。”
邵尔岱也劝道：
“周将军，慈不掌兵。咱们深入敌地，粮道还没扎稳，军粮才是头等大事。”
周开荒沉思了许久，没说话。
他走到一个妇人面前，妇人怀里婴儿脸色发青。
周开荒解下自己的水囊，又让亲兵拿块饼。
妇人接过，磕了三个响头，哆嗦着嚼碎饼，嘴对嘴喂给孩子。
“再分一天口粮。”
周开荒转身下令，声音粗哑。
“告诉他们，贵阳有粮，能走到贵阳的，老子管饭。”
果然，消息像风一样传开。
等大军开拔时，后面跟的饥民已有二三百人。
...
十一月十一日，辰时三刻。
天刚亮透，一层灰白的晨雾还贴着地。
贵阳城东门的轮廓从雾里慢慢显出来，城墙是高，三丈有余，青砖一块叠一块。
齐整得像个闷声不响的巨人。
怪就怪在太静了。
城头上光秃秃的，一杆旗子也没有。
往日该有人影走动的垛口后面，空荡荡的，只有几只乌鸦停在上头，偶尔“嘎”地叫一声。
两扇厚重的包铁城门，竟大敞着。
护城河上的吊桥也放下了，桥板上的湿泥还没干透，河水在底下无声无息地流。
周开荒一勒马缰。
胯下坐骑打了个响鼻，停住蹄子。
他眯着眼望了望，嘴里“啧”了一声。
“他娘的，这贵阳城是唱的是哪一出？”
他回头，嗓门洪亮，带着惯常的满不在乎。
“城头上鬼影子都没一个！弟兄们，跟老子进去瞧瞧！”
说着就要催马。
“大帅，且慢！”
邵尔岱的声音从侧后方传来，平稳，
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