四起，仿佛王师所至，人心尽复。
表面看来，形势一片大好，传檄可定。
但节堂内的军议上，气氛却比发现空城那日更加沉重。
军需官王主事的脸皱成了苦瓜：
“大帅，诸位将军，这‘好消息’是要吃人的啊！”
“昨日又有三处州县来人，说是归顺，可话里话外都透着饥荒，盼着我军拨粮赈济！”
“咱们自己的粮食，按最低口粮算，也撑不过二十天了，哪有余粮接济四方？”
随军赞画陈敏之叹道：
“这便是吴三桂或清廷贵州当局狠辣之处。他们退走，却将‘官府’的责任与千万张吃饭的嘴，一并丢给了我们。”
“若不接济，则归顺之心立变，骂名皆归我军；若接济，则我军立溃。”
周开荒烦躁地踱着步，粗声道：
“难道偌大个贵州，就真被刮得一颗粮食不剩了？老子不信！”
邵尔岱沉吟道：
“大帅所言，触及关键。清军撤离仓促，即便有计划地搜刮，也绝无可能将民间藏粮彻底搜尽。”
“尤其是黔地多山，苗、彝各族村寨分散，窖藏之粮，清军未必能尽知尽取。”
“贵阳被掠一空是真，但说整个贵州无粮，恐不尽然。”
石哈木此时也开口道：
“邵将军说得在理。我们苗家寨子，谁家没有几个藏粮的秘处？”
“清军来征粮，交一些摆在明面上的应付过去便是。真正的救命粮，藏在山窖、埋在林下，非本寨人绝难找到。”
“我打听过了，黔南荔波那边，还有几个土司藏了点粮；”
“水西、黎平、镇远那些山沟沟里，也有寨子自己种粮屯着，没让清兵祸害到。”
“就是……路太难走，粮也不多，人家还在观望，怕咱们占了地就不认账，未必肯交出来。”
周开荒叹了口气道。
“他娘的！老百姓刚见着咱们的旗，就指望能活命；”
“地方上刚反了清廷，就等着咱们发粮安民。可老子兜比脸还干净！”
他深吸一口气，咬牙下令：
“传下去——谁愿意捐粮助军，记大功，该给官给官，该给地给地！”
“谁要是藏着粮不交，按通敌论处，别怪老子翻脸！”
顿了顿，他又压低声音补了一句：
“…不过，那些真揭不开锅的穷寨子，就别硬逼了。咱们是明军，不是清兵那帮畜生。”
邵尔岱点点头，语气沉稳：
“眼下最急就两件事：第一，赶紧派人快马回铜仁，从湖广那边调粮。”
“哪怕一时运不来多少，只要让弟兄们知道后路没断，军心就能稳住。”
他顿了顿，接着道：
“第二，得尽快找到清军主力，狠狠打一仗。”
“李本深带着大批粮食往南跑，不是逃命，是想拖垮咱们——粮在他手里，咱们就一天不得安生。”
“现在他应该脚跟还没站稳。咱们必须赶紧趁这机会咬住他，打赢了，粮有了，士气也起来了。”
“贵州这盘棋，才算真正活了。”
周开荒一拍大腿：
“就这么办！多派探马，四面撒出去！老子倒要看看，李本深躲到哪个山沟里去了！”
...
十一月十六日
贵阳城的清晨是在米粥的稀薄热气中开始的。
周开荒刚在节堂后厢囫囵扒完一碗掺着野菜的粥。
现在军中粮食不多，他身为西路军主帅，带头身体力行，实行节俭，不敢浪费一粒米。
这时候亲兵就来报：
“大帅，城外有个苗女，带着十来个人，说要见邓提督。”
“见义父？可义父不在这里啊。”
周开荒抹了把嘴。
“叫什么？”
“她说她叫
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