七星关？
这三个字让他心头猛地一紧，一阵寒意顺着脊椎爬上来，比窗外冬日的凉风更刺骨。
他当然知道七星关丢了意味着什么。
父亲吴三桂顶盔掼甲、大军开拔前的那一夜。
将他叫到书房，指着地图上那个关隘，语气是少有的凝重：
“应熊，你看这里。此乃我云南的东北门户。”
“赵布泰守此，此人是个难得的将才……可用，但不可信，尤不可使其坐大或速亡。”
“粮饷军械，‘酌情支应’，切记，是‘酌情’，既要卡他脖子，也别让他一下子断了气。”
“此关在，我军侧翼无忧，你可专心经营昆明，弹压四方。”
“此关若失……”
父亲没有说下去，只是那深不见底的目光在他脸上停留了许久。
其中的沉重与告诫，他当时是记下了的。
...
吴应熊皱眉问道：
“赵布泰！父王不是常夸他颇知兵事，是个将才吗？怎么……怎么如此不堪，这么快就丢了关隘？”
贾六脸上显出为难和迟疑的神色，支支吾吾道：
“这个……奴才也只是听得些零碎传言，做不得准。似乎……似乎是关城之内，粮草接济不上了...”
吴应熊顿时脑子嗡的一声。
想起来了什么。
依稀记得约莫半月前，曾有个风尘仆仆的信使送来求援文书，说关城粮草将尽，火药稀缺，请求速发援济。
那时自己在做什么？
对了，正为贾六新献上的一个扬州瘦马着迷，在别院听曲取乐。
信使被引进来时，自己已有七八分酒意，不耐烦地挥手：
“知道了，让胡先生他们去办，拨给他就是！”
说完就搂着美人进了内室，把这事抛在脑后。后来再没过问。
胡心水他们拨了没有？拨了多少？他一概不知。
难道是……因为没收到补给？
吴应熊打了个冷战，酒醒了三分，心虚和恐慌笼罩了他。
他张了张嘴。
贾六立刻察觉他脸上的惊惶，眼珠一转，抢先低声道：
“唉，赵将军前些日子的确派人催过粮饷。”
“世子您当时正接见黔西土司使者，忙得连口水都顾不上喝，奴才就没拿这琐事烦您。”
“想着胡先生他们会按规矩办……谁想赵将军那边就守不住了呢？”
“许是明军太悍，又或者……”
他适时停住。
吴应熊一愣。
他完全不记得“接见土司使者”这回事，但贾六说得笃定，或许真有？
他糊涂了，随即心虚转为恼怒——对赵布泰“无能”的恼怒，对“老臣办事不力”的迁怒。
贾六递来了台阶，他立刻踩上去。
“是啊！”
吴应熊提高声音，像是说服自己。
“本世子岂会言而无信？既答应了他，下面的人就该办妥！”
“定是胡先生他们……或是赵布泰自己没用！对，是他无能！”
“父王让我‘酌情’，我已经很‘酌情’了！他自己守不住天险，难道怪我？”
他越说越觉得有理，恐慌和自责被压下去，变成“错不在我”的理直气壮，甚至重新厌烦起赵布泰。
“败了也好！早看他不顺眼！”
贾六眼中闪过一丝得意，附和道：
“世子爷明鉴！赵布泰素来跋扈，折损了也是自找。”
“只是前头那些老大人，怕是不这么想，少不得又要拿‘门户攸关’、‘世子疏忽’的话来啰嗦埋怨……”
“哼！倚老卖老！”
吴应熊最听不得这个。
随后他问道。
“那些打进来的明军，是何人领兵，人数多少？”
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