阿普的喉结艰难地滚动了一下，终究没发出声音。
阿格深深的叹了口气。
“你心里的那道疤，我懂。”
老人说，声音里浸透着无尽的疲惫。
“你阿爹的仇，在你心里里藏了二十五年。”
“可你再想想，阿普！杀你阿爹的是那个苗人！”
“判他三年的是那个昏官！这跟‘明朝’有什么关系？”
“跟外面那些明军，又有什么相干？他们认得你阿爹吗？他们欠你黑彝寨的血债吗？！”
阿普那只攥着刀柄的手，指骨因为过度用力而发出轻微的“咔”声，手背青筋暴起如虬结的树根。
“恨了二十五年，”
阿格的声音低下去，每一个字却像沉重的石头，砸在阿普心上。
“这二十五年，寨子里的人跟着你。你爹咽气那会儿，是寨子里的人一口饭一口水把你拉扯大。”
“你当上头人、当上寨主，是寨子里的人信你！听你的号令！”
“跟你去打仗，替你给官府缴粮纳贡，甚至……跟着你去送死！阿普啊……”
他浑浊的老眼泛起难以言喻的悲伤。
“你可曾问过自己一句，他们凭啥？他们凭啥要为了你心里那点东西，把命搭上？！”
阿普的嘴唇哆嗦了一下，他想说什么。
喉咙却像被滚烫的焦炭堵住，只发出“嗬嗬”的抽气声，一个字也吐不出来。
阿格撑着拐杖，颤巍巍地站起来。
佝偻的身影像一棵被风雪压弯的老松。
他慢慢挪向门口，步履蹒跚。
行至门边，他停住了脚步，没有回头。
只有那苍老的声音，带着最后一丝力气：
“阿普，你坐的是寨主的位子。”
“寨主的命……不是你自己一个人的，是寨子里几百口子，一起托付给你的。”
“你那点仇，你那点恨，要报……你自己去！别拉着全寨的老老少少……一起往那阎王殿里……跳！”
...
第二天，长老会设在火塘屋。
那是寨中最老的屋子，土墙熏了一百多年的烟火。
长老会设在火塘屋，寨里的长老们已悉数到场，沉默地围坐在火塘四周。
阿普径直坐在主位，火塘柴火燃得正旺，将他的脸庞映得忽明忽暗，眼底情绪难辨。
阿格率先开口，拄着枣木拐杖，目光落在阿普身上，语气沉重坚定：
“阿普，这些日子的事大家都看在眼里，我问你几句话，你老实答。”
阿普点头。
“咱们是不是一定要出兵帮赵廷臣？”
阿格问道。
阿普沉默片刻，缓缓点头。
“是不是一定要带着黑彝寨，跟着清军走到底？”
阿格声音里多了几分疲惫，紧紧盯着阿普。
阿普再度点头，毫无迟疑。
“这么说，不管寨里人愿不愿意，你都要逼他们走这条死路？”
阿格声音陡然沉下，拐杖重重顿在地上。
阿普抬眼看向阿格，语气强势，带着几分愠怒：
“我是黑彝寨的寨主，寨里的事，寨主说了算。”
阿格静静地看着他，目光里满是阿普从未见过的疲惫，像是耗尽了力气：
“阿普，寨主不是皇帝，是大家选的。大家能选你，也能……”
话音戛然而止，未尽的深意，在场的人都懂。
阿普猛地攥紧刀柄，厉声喝问：
“也能什么？你说下去！”
阿格没有回答，转头看向阿鲁。
阿鲁站起身，从怀里掏出一张麻纸，捧着走到阿普面前递了过去。
那是一张联名书，上面密密麻麻写着寨里人的名字，每个名字后都按着鲜红的手印。
寨里几乎所有成年男人都签了
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