的数目。
匈奴的律法规定，有意杀人或将刀剑拔出刀鞘一尺就要判死刑，犯盗窃罪的没收家产，犯罪轻者处以压碎骨节的刑罚，重者处死，坐牢最久不过十天。
单于早晨走出营地去拜初升的太阳，傍晚拜月亮。就坐时，年长的在左边，并且面朝北方。匈奴人崇尚戊日和己日。他们安葬死者，有棺椁、金银和衣裘，但没有坟和碑以及丧服。单于死后，他所亲近和宠幸的大臣妻妾都要跟随陪葬，陪葬人数多至数十甚至上百人。准备打仗时，要先观察星月，如果月亮圆满就进攻，月亮亏缺就退兵。匈奴人在攻伐征战时，无论是杀死敌人还是俘虏敌人，都赏赐一壶酒，所缴获的战利品也分给他们，抓到的人给他们做奴婢。所以打仗时，每个匈奴人都会自动寻求自己的利益，只要一见到敌兵，会象鸟儿逐食一样，群起而逐之。如果遇到危险或失败，队伍很快就瓦解，如同云雾消散。战争中谁能将战死的同伴尸体背运回去，就可得到死者的全部家财。
以上就是《史记·匈奴列传》中记载的有关匈奴历史演变和历史特点的部分内容。《史记》中其他有关匈奴的内容，多数是刘恒之后发生的事，为了不让历史混乱，这里不再引用介绍。
由于匈奴人是逐水草而居的马背民族，来如风去如影，时常深入汉民族境内抢掠财物和人口。抢掠后利用马匹奔跑迅速的优势，很快逃离汉境。汉民族以农耕为主，定居生活，平常的心思主要用在耕种上。而匈奴人因为以游牧为生，平常心思都用在射击猎杀上，因而善于击杀，精于骑射，这对以定点居住、精于耕种的汉民族来讲，是极大的反差，也是最大的威胁。匈奴壮大以后，不仅对汉民族，就是对匈奴周边的其他民族都是巨大的威胁。不管哪个朝代，就是汉民族境内无事，匈奴人都会时不时侵入汉境抢掠，汉境内有事时，他们更是趁火打劫，伺机大肆侵扰抢掠。汉民族国力不强时，往往只能被动应对，没有抵御的根本办法。就是强势如秦始皇，也只能在汉匈边境修筑长城，以阻拦匈奴人的入侵，被动防御。
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