“是。”王承恩应道，又迟疑地问，“殿下，可是辽东……”
“不必多问。”朱由检打断他，语气平静得可怕，“去做事吧。告诉所有人，今日宫内无论听到什么动静，看到什么异样，都不许议论，不许打听。违者，逐出端本宫。”
王承恩浑身一颤：“奴才遵命！”
书房里又只剩下朱由检一人。他走到书架前，抽出那卷徐光启关于火器改良的手稿，却没有翻开。他的目光穿过窗棂，投向乾清宫的方向。
他知道此刻那里正在发生什么：惊慌失措的皇帝，争吵不休的大臣，推诿责任的将领，还有那一封封用鲜血写就的战报——四路大军，十余万兵马，一朝尽丧。杜松、刘綎、马林……这些名字将永远刻在大明的耻辱柱上。
而他，一个十岁的亲王，什么都做不了。
不，或许不是什么都做不了。
朱由检走回书案，铺开一张纸。他没有研墨，而是用指尖蘸着茶杯里残留的水渍，在纸上画了起来。不是图形，而是字——用简化字和拼音混合，写下一段只有自己能懂的文字：
“萨尔浒已败。朝野震动，帝威信受损。后续：一、加派辽饷，民怨沸腾；二、启用熊廷弼，整顿辽东；三、朝廷内斗加剧，东林与阉党矛盾激化；四、后金坐大，辽东防线收缩。”
写完，他看着水迹慢慢干涸，字迹渐渐模糊。这是历史的走向，他知道的走向。但现在，他来了，这个走向还能一样吗？
晌午时分，宫中终于有了更明确的动静。一队锦衣卫骑马疾驰而过，马蹄声在雨后寂静的宫巷中格外刺耳。紧接着，钟鼓司鸣钟——不是常朝的钟声，而是急促的、三短一长的特殊节奏。朱由检在记忆中搜索，这是“紧急朝议”的钟声，只有在发生重大变故时才会使用。
钟声过后，宫中陷入一种死寂般的安静。连鸟雀都似乎不敢鸣叫了。
未时左右，贵宝战战兢兢地送午膳进来。这个平日里就胆小的小内侍，今日更是脸色苍白，手都在发抖。放下食盒时，他嘴唇动了动，似乎想说什么。
“贵宝，”朱由检叫住他，“你听到了什么？”
贵宝扑通一声跪倒在地：“殿、殿下……奴才不敢说……”
“说吧，本王恕你无罪。”
“是……是奴才去膳房的路上，听两个扫洒的公公在墙角偷偷议论……”贵宝的声音抖得厉害，“他们说……说辽东吃了大败仗，死了好多好多人……说杨经略（杨镐）已经上疏请罪……还说……还说皇上在乾清宫摔了杯子，骂了整整一个时辰……”
朱由检闭上眼睛。果然，消息已经捂不住了。这种惊天败绩，怎么可能完全封锁？宫中的流言，往往比正式的通报传得更快，也更接近真相。
“下去吧。”他挥挥手，“记住，这些话，出了这个门，就烂在肚子里。”
“奴、奴才明白！”贵
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