bsp; 福顺重重叩首：“奴婢遵命！”
八月初一，福顺开始了每日往返端本宫和针工局的生活。每日天不亮就要起身，去针工局做半天工，午时到司礼监画卯，然后回端本宫当值到天黑。辛苦是辛苦，但比彻底调去针工局要好得多。
更重要的是，如朱由检所料，福顺成了端本宫新的眼睛。
“今日画卯时，奴婢看见魏公公从外头回来，身后跟着两个人，穿着不像宫里人，倒像是……像是江湖人士。”第三日，福顺这样禀报。
“江湖人士？”朱由检眉头一皱。
“是，一个膀大腰圆，满脸横肉；另一个精瘦，眼神特别亮。”福顺描述得很仔细，“他们没进值房，就在廊下跟魏公公说了几句话就走了。但奴婢看见，魏公公给了他们一个包袱，看着挺沉。”
朱由检与王承恩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。魏进忠结交江湖人士，这不是好兆头。
“还看到什么？”
“还有……针工局这几日在赶制一批新衣裳，看样式不是宫里的规制，倒像是……像是戏服。”福顺迟疑道，“奴婢悄悄问了管事的姑姑，姑姑说是奉圣夫人客氏要的，说是要在中秋时办堂会。”
客氏要在中秋办堂会？朱由检心中冷笑。皇帝病体初愈，宫中理应肃穆，这位奉圣夫人倒是好兴致。
“针工局的人都在议论，说客氏如今愈发得了皇上宠信，连皇后娘娘都要让她三分。”福顺低声道，“还说……说魏公公常往客氏宫里去，两人关系匪浅。”
这些消息零零碎碎，但拼凑起来，却勾勒出一幅清晰的图景：魏进忠与客氏勾结，一个在司礼监掌权，一个在内宫得宠，两人里应外合，势力日涨。
朱由检让福顺退下，独自在书房中沉思。他知道，历史的车轮正在加速滚动。按原本的轨迹，魏忠贤（此时还是魏进忠）与客氏的合作，将在天启朝达到顶峰，把持朝政，迫害忠良，直至崇祯即位后才被清算。
但现在，他在这里。他不能让历史重演，至少，不能完全重演。
可问题在于，他现在只是个十岁的亲王，无权无势，连自保都勉强，如何能阻止魏进忠的崛起？
他需要盟友，需要力量，需要时间。
而这一切，都需要从最微末处开始积累。
八月初五，陈元璞的回信到了。这次的信更厚，除了农事的讨论外，还附了几页关于“精钢”的笔记。
“殿下所问‘精钢’之法，草民曾听徐光启大人提及。徐大人言，泰西炼钢，重‘淬火’与‘回火’二道，又以‘焦炭’代木炭，炉温更高，所得之钢质密而坚。然此法人多不晓，我朝唯福建、广东沿海或有工匠通此术，盖因彼处与西夷交通频繁故。”
陈元璞还写道，他正在设法联系一位广东来的铁匠，据说此人曾为葡萄牙人造过火器，精通西法炼钢。只是此人如今在京郊隐居，不易寻访。
这消息让朱由检精神一振。
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