管理、赈灾调配、甚至还有简单的人口统计。而在题目的间隙，陈元璞用几乎看不见的小字写着：
“今岁北直隶旱情严峻，冬麦多枯。明春必有大饥。朝廷虽有赈济之议，然款项多被截留，真正到百姓手中的，十不足一。近日京郊流民渐增，官府驱之不顾。长此以往，恐生变乱。”
变乱。朱由检盯着这两个字。他知道陈元璞指的是什么——明末的农民起义，最初就是从饥荒开始的。而现在，这个进程可能因为他的出现而加速，也可能……因为他的干预而改变。
他提笔，在纸上演算那些赈灾题目。算着算着，忽然停住了。一道关于“赈灾粮分配”的题目，要求计算如何将有限的粮食分配给最多的灾民，同时保证分配公平。陈元璞给出的标准答案是“按户均分”，但朱由检发现，这个方案有问题。
按户均分，看起来公平，但实际上忽略了每户人口的差异。大户人家人口多，分到的粮食可能不够吃；小户人家人口少，分到的粮食可能有富余。而且，这种分配方式容易滋生舞弊——负责分配的官吏可以虚报户数，中饱私囊。
应该有更好的办法。朱由检沉思着，在纸上写写画画。他想到了后世的“按人定量”和“工作换粮”制度，但在这个时代，人口统计困难，实施起来几乎不可能。
那么，有没有折中的方案？比如……以村为单位，由村中长老负责分配，官府监督？或者，设立粥棚，直接施粥？
他正思考着，忽然听见外面传来极轻微的声响。
不是风声，不是雪落声，而是……脚步声。很轻，很快，从宫墙外掠过。
朱由检立刻吹熄灯，走到窗边，从缝隙向外望去。月光下，两个黑影正贴着宫墙移动，动作敏捷，显然训练有素。他们在端本宫墙外停留了片刻，似乎在观察什么，然后继续向前，消失在夜色中。
这已经不是第一次了。朱由检心中清楚，魏进忠的人一直在监视端本宫。但今夜他们出现的时间、方式，都透着不寻常。
他唤来王承恩，低声吩咐：“让所有人都警醒些，今夜可能有变故。”
“殿下？”王承恩一惊。
“去办吧。”朱由检没有解释，“记住，不要点灯，不要出声，就当什么都不知道。”
王承恩匆匆去了。朱由检重新坐回黑暗中，手按在书案边缘，指尖能感觉到木纹的起伏。他在脑海中快速分析着：魏进忠如果要动手，会选在什么时候？用什么方式？直接刺杀？不可能，亲王遇刺是惊天大案，魏进忠再嚣张也不敢。那么，就是制造“意外”？或者……栽赃陷害？
窗外，月光如水。雪地反射着清冷的光，将庭院照得如同白昼。
时间一点点流逝。子时过去了，丑时过去了，寅时……就在朱由检以为今夜会平安度过时，远处突然传来喧哗声。
声音来自东面，似乎是……司礼监值房的方向。
朱由检走到窗边，凝神倾听。喧哗声越来越大，隐约能听见呵斥声、奔跑声，还有金属碰撞的声音。紧接着，钟声响起——不是日常报时的钟声，而是急促的、三短
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